Il supporto di familiari / amici aiuta a prevenire le ricadute della depressione negli adolescenti

Gli anni dell'adolescenza sono un periodo difficile per gli adolescenti anche nel migliore dei casi. Una nuova ricerca ora rileva che gli adolescenti esposti a situazioni familiari difficili hanno un rischio maggiore di essere vittime di bullismo e di sviluppare la depressione.

Tuttavia, c'è speranza poiché i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che forti amicizie e il sostegno familiare possono ridurre questi rischi.

L'adolescenza è un momento chiave nello sviluppo di un individuo ed è un periodo in cui alcuni adolescenti iniziano a mostrare segni di depressione maggiore, soprattutto se l'adolescente sperimenta avversità familiari. Le avversità possono verificarsi in una varietà di formati, tra cui scarsa genitorialità e mancanza di affetto, abuso emotivo, fisico o sessuale, problemi finanziari familiari o la perdita di un membro della famiglia.

Un altro importante fattore di rischio per la depressione è il bullismo da parte dei coetanei - e l'esperienza combinata delle avversità familiari dell'infanzia e del bullismo tra pari è associata a una maggiore gravità dei sintomi della depressione.

In passato, studi hanno suggerito che le amicizie e gli ambienti familiari favorevoli possono aiutare a proteggere gli adolescenti dalla depressione se hanno subito bullismo tra pari e avversità familiari nell'infanzia.

Tuttavia, nessuno studio ha esaminato simultaneamente la complessa interazione tra le prime avversità della vita, il bullismo, il sostegno familiare e le amicizie sulla successiva depressione adolescenziale. Per affrontare questo scenario del mondo reale, i ricercatori del Dipartimento di Psichiatria hanno studiato quasi 800 adolescenti (322 ragazzi e 449 ragazze).

I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici per esaminare l'impatto delle amicizie e del sostegno familiare all'età di 14 anni sui sintomi depressivi all'età di 17 anni negli adolescenti che avevano precedentemente sperimentato avversità familiari nell'infanzia e bullismo nella scuola primaria.

"L'adolescenza può essere difficile per tutti, ma abbiamo scoperto che questo è particolarmente vero per quegli adolescenti che hanno avuto un ambiente familiare difficile", spiega la dott.ssa Anne-Laura van Harmelen, la prima autrice dello studio.

“Gli adolescenti che hanno vissuto ambienti familiari negativi hanno maggiori probabilità di essere vittime di bullismo a scuola e meno probabilità di ricevere sostegno familiare durante l'adolescenza. Abbiamo anche scoperto che i bambini vittime di bullismo nella scuola primaria avevano meno probabilità di avere amicizie di sostegno durante l'adolescenza.

“In effetti, abbiamo trovato una forte relazione tra avere un ambiente familiare negativo e essere vittima di bullismo alla scuola primaria. Questo pone gli adolescenti in un doppio svantaggio e significa che hanno maggiori probabilità di sperimentare sintomi più gravi di depressione nella tarda adolescenza ".

È stato riscontrato che la risposta degli adolescenti a questo stress varia in base al sesso. Ad esempio, i ragazzi che erano stati vittime di bullismo avevano meno probabilità delle ragazze di sviluppare forti amicizie durante l'adolescenza. I ricercatori ritengono che ciò possa accadere perché i ragazzi hanno subito un bullismo più grave o erano più sensibili al bullismo.

Significativamente, i ricercatori hanno anche scoperto che la famiglia o gli amici solidali nella prima adolescenza potrebbero aiutare a ridurre i sintomi depressivi nella tarda adolescenza. Sebbene non sia chiaro dai risultati su come il sostegno sociale influenzi la salute mentale della vita successiva, i ricercatori ritengono che il sostegno agli adolescenti abbia benefici a lungo termine.

Gli investigatori ritengono che gli amici e gli ambienti familiari solidali possano aiutare a migliorare la capacità dei bambini di far fronte a situazioni avverse migliorando la loro autostima e offrendo sollievo dallo stress e aiutandoli a sviluppare abilità interpersonali efficaci.

"Il nostro lavoro mostra davvero quanto sia importante che i bambini e gli adolescenti ricevano un forte sostegno dalla famiglia e dagli amici, soprattutto se la loro infanzia è stata difficile", aggiunge il professor Ian Goodyer, autore senior.

"Suggerisce anche un ruolo per interventi come aiutare i genitori nelle famiglie a rischio a sviluppare le loro capacità genitoriali e di supporto o aiutare gli adolescenti vittime di bullismo a costruire la loro fiducia e abilità sociali per aiutare a trovare e mantenere amicizie".

Lo studio appare nella rivista ad accesso libero PLOS ONE.

Fonte: Università di Cambridge / EurekAlert