Perdere te stesso in un personaggio di fantasia può influenzare la tua vita reale
I ricercatori della Ohio State University hanno esaminato cosa è successo a persone che, leggendo una storia di fantasia, si sono ritrovate a sentire le emozioni, i pensieri e le credenze di uno dei personaggi come se fossero le loro, un fenomeno che i ricercatori chiamano "presa di esperienza".
I ricercatori hanno scoperto che, nelle giuste situazioni, fare esperienza può portare a cambiamenti reali, anche se solo temporanei, nella vita dei lettori.
Ad esempio, in un esperimento, i ricercatori hanno scoperto che le persone che si sono fortemente identificate con un personaggio immaginario che ha superato gli ostacoli al voto avevano molte più probabilità di votare in un'elezione reale diversi giorni dopo.
In un altro esperimento, le persone che hanno attraversato il processo di acquisizione di esperienza leggendo di un personaggio che si è rivelato essere di una razza o orientamento sessuale diverso hanno mostrato atteggiamenti più favorevoli nei confronti dell'altro gruppo ed erano meno propensi a stereotipare.
"Fare esperienza può essere un modo potente per cambiare il nostro comportamento e i nostri pensieri in modi significativi e benefici", ha detto Lisa Libby, coautrice dello studio e assistente professore di psicologia presso la Ohio State University.
"Fare esperienza ci cambia permettendoci di fondere le nostre vite con quelle dei personaggi di cui leggiamo, il che può portare a buoni risultati", ha aggiunto Geoff Kaufman, che ha guidato lo studio come studente laureato presso l'Ohio State e ora è un ricercatore postdottorato presso il Tiltfactor Laboratory del Dartmouth College.
L'acquisizione di esperienza non accade a tutti i lettori, ha detto, sottolineando che si verifica solo quando le persone sono in grado di dimenticarsi di se stesse. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte degli studenti universitari non era in grado di fare esperienza se stava leggendo in un cubicolo con uno specchio.
"Più ti viene in mente la tua identità personale, meno è probabile che sarai in grado di assumere l'identità di un personaggio", ha detto Kaufman."Devi essere in grado di portarti fuori dal quadro e perderti davvero nel libro per vivere questa esperienza autentica di assumere l'identità di un personaggio."
Nello studio sul voto, 82 studenti universitari registrati per votare sono stati incaricati di leggere una delle quattro versioni di un racconto su uno studente che ha sopportato diversi ostacoli, come problemi con la macchina, pioggia e lunghe file, la mattina del giorno delle elezioni prima di entrare definitivamente lo stand per votare. Questo esperimento ha avuto luogo diversi giorni prima delle elezioni presidenziali del novembre 2008.
Alcune versioni sono state scritte in prima persona ("Sono entrato in cabina elettorale) mentre altre sono state scritte in terza persona (" Paolo è entrato in cabina elettorale "). Inoltre, alcune versioni presentavano uno studente che frequentava la stessa università dei partecipanti, mentre in altre versioni la persona frequentava un'università diversa.
I risultati hanno mostrato che gli studenti che hanno letto una storia raccontata in prima persona su uno studente della propria università avevano il più alto livello di esperienza. Circa il 65% ha riferito di aver votato quando è stato chiesto in seguito. In confronto, solo il 29% degli studenti ha votato se ha letto la storia in prima persona su uno studente di un'altra università.
"Quando condividi l'appartenenza a un gruppo con un personaggio di una storia raccontata in prima persona, è molto più probabile che ti senta come se stessi vivendo gli eventi della sua vita", ha detto Libby. "Quando ti sottoponi a questa presa di esperienza, può influenzare il tuo comportamento per i giorni successivi."
Ma cosa succede se il personaggio non è simile al lettore?
I ricercatori hanno condotto un altro esperimento in cui 70 studenti universitari maschi eterosessuali hanno letto una storia su un giorno nella vita di un altro studente. C'erano tre versioni: una in cui il personaggio si rivelava gay all'inizio della storia, una in cui lo studente veniva identificato come gay verso la fine della storia e una in cui il personaggio era eterosessuale.
I risultati hanno mostrato che gli studenti che hanno letto la storia in cui il personaggio è stato identificato come gay alla fine della storia hanno riportato livelli più elevati di esperienza rispetto a quelli che hanno letto la storia in cui l'omosessualità del personaggio è stata scoperta all'inizio.
"Se i partecipanti sapessero subito che il personaggio non era come loro - che era gay - questo avrebbe impedito loro di fare esperienza", ha detto Libby. "Ma se hanno appreso tardi dell'omosessualità del personaggio, erano altrettanto propensi a perdersi nel personaggio come lo erano le persone che leggevano di uno studente eterosessuale".
La versione della storia che i partecipanti hanno letto ha influenzato anche il modo in cui pensavano delle persone gay, ha detto.
Coloro che hanno letto la narrativa gay-late hanno riferito atteggiamenti significativamente più favorevoli nei confronti degli omosessuali dopo aver letto la storia rispetto ai lettori della narrativa gay-late e della narrativa eterosessuale.
Coloro che hanno letto la narrativa gay-late si sono anche basati meno sugli stereotipi degli omosessuali, classificando il personaggio gay come meno femminile e meno emotivo dei lettori della storia gay-early.
Risultati simili sono stati trovati in una storia in cui studenti bianchi leggevano di uno studente nero, identificato come nero all'inizio o alla fine della storia.
Libby ha detto che la presa di esperienza è diversa dalla presa di prospettiva, in cui le persone cercano di capire cosa sta attraversando un'altra persona senza perdere di vista la propria identità.
"Fare esperienza è molto più coinvolgente: hai sostituito te stesso con l'altro", ha detto.
La chiave è che l'acquisizione di esperienza avviene naturalmente, ha aggiunto. "Fare esperienza può essere molto potente perché le persone non si rendono nemmeno conto che sta accadendo a loro", ha detto. "È un processo inconscio."
Lo studio, che appare nel Journal of Personality and Social Psychology, è stato finanziato da una borsa di studio di ricerca laureata della National Science Foundation a Kaufman.
Fonte: Ohio State University
