L'epatite C è stata esclusa come causa di disturbi mentali per le persone con HIV
I progressi del trattamento per il virus dell'immunodeficienza (HIV) ora consentono alle persone affette da questa condizione di vivere vite lunghe e produttive.
Con l'avanzare dell'età, tuttavia, molti sperimentano disturbi del pensiero, perdita di memoria, sbalzi d'umore e altre prove di alterazioni della funzione mentale.
Gli scienziati sono perplessi sul motivo per cui si verificano questi cambiamenti. Una possibilità è che le infezioni a lungo termine con altri patogeni, comuni nei pazienti HIV positivi, stiano colpendo il cervello.
Un nuovo studio, tuttavia, ha eliminato uno dei loro principali sospettati: il virus dell'epatite C, che negli Stati Uniti infetta circa un paziente sieropositivo su tre.
La ricerca, condotta da un team che comprende scienziati della Washington University School of Medicine di St. Louis, è stata pubblicata sulla rivista Neurologia.
"L'infezione da epatite C ha gravi effetti collaterali a lungo termine, come danni al fegato, ma la nostra ricerca indica che non influisce sul cervello", ha detto l'autore principale David Clifford, M.D., della Washington University.
La ricerca è stata condotta nell'ambito dello studio CHARTER (CNS HIV Anti-retroviral Therapy Effects), una collaborazione multicentrica che sta esaminando gli effetti neurologici a lungo termine dell'infezione da HIV.
L'epatite C infetta più comunemente i consumatori di droghe illecite che condividono gli aghi usati per iniettare le droghe. L'abuso di droghe può danneggiare il cervello, rendendo difficile determinare se l'epatite C oi problemi causati dall'uso di droghe contribuiscono alla compromissione cerebrale nei pazienti sia con HIV che con epatite C.
Per rispondere a questa domanda, Clifford ei suoi colleghi hanno studiato 1.582 pazienti affetti da HIV, 408 dei quali erano anche infettati da epatite C.Ogni paziente ha ricevuto un esame neuropsicologico dettagliato ideato da Clifford e altri ricercatori di CHARTER per rilevare i segni di deficit mentali associati all'HIV.
L'esame dura da due a due ore e mezza e comprende esami scritti sostenuti dal paziente ed esami fisici forniti da professionisti medici. I pazienti vengono testati per la loro capacità di esprimersi, di prendere decisioni, di apprendere e conservare nuove informazioni utilizzando più tipi di memoria e di muovere il corpo e controllare i muscoli.
"In tutto, abbiamo esaminato sette domini della funzione mentale", ha detto Clifford, che è il Professore Melba e Forest Seay di Neurofarmacologia Clinica in Neurologia.
"Abbiamo studiato le loro prestazioni complessive e esaminato individualmente ciascun dominio e non abbiamo trovato prove che il gruppo con epatite C avesse prestazioni peggiori".
Secondo Clifford, questo è stato particolarmente impressionante perché i partecipanti al gruppo con epatite C erano più anziani, avevano meno istruzione e avevano punteggi più bassi nei test di lettura, comprensione, ortografia e matematica.
Con l'epatite C eliminata, Clifford ei suoi colleghi stanno rivolgendo la loro attenzione alle risposte immunitarie innescate dall'HIV nel cervello e nell'intestino durante le fasi iniziali dell'infezione. Lui e altri credono che queste prime risposte, che includono esplosioni di infiammazione, portino a un'infiammazione cronica che influisce negativamente sul cervello.
"Se un'infezione da epatite C arriva al punto in cui danneggia la funzionalità epatica, l'infiammazione risultante potrebbe contribuire alla menomazione mentale", ha detto Clifford.
"Oltre a questo, però, non sembra essere un collaboratore attivo nel danno che l'HIV fa al cervello."
Fonte: Washington University School of Medicine
