La discriminazione tra gli adolescenti influenza fortemente gli ormoni dello stress, si verificano danni
Ricerche emergenti suggeriscono che sia nei neri che nei bianchi, i sentimenti quotidiani di discriminazione possono influenzare i livelli dell'ormone primario dello stress, il cortisolo.
Negli afroamericani, tuttavia, gli effetti negativi della discriminazione percepita sul cortisolo sono più forti che nei bianchi, secondo il nuovo studio.
La revisione è una delle prime a esaminare la risposta biologica all'impatto cumulativo del trattamento pregiudizievole.
È interessante notare che gli anni dell'adolescenza sono stati un periodo particolarmente sensibile alla discriminazione, in termini di impatto futuro sui livelli di cortisolo negli adulti.
"Abbiamo riscontrato che le esperienze cumulative sono importanti e che la discriminazione è più importante per i neri", ha detto l'autore principale dello studio Emma Adam, psicologa dello sviluppo presso la Northwestern’s School of Education and Social Policy.
“Abbiamo visto un appiattimento dei livelli di cortisolo sia per i neri che per i bianchi, ma anche i neri hanno avuto un calo generale dei livelli. La sorpresa è stata che questo era particolarmente vero per la discriminazione avvenuta durante l'adolescenza. "
Lo studio è attualmente disponibile online sulla rivista Psiconeuroendocrinologia e seguirà in copia cartacea.
In tempi di stress, il corpo rilascia diversi ormoni, incluso il cortisolo. Idealmente, i livelli di cortisolo sono alti al mattino per darci energia per la giornata. Di notte, i livelli di cortisolo diminuiscono mentre il corpo si prepara per dormire.
Ricerche precedenti indicano che la discriminazione può influenzare il ritmo naturale di questo processo. Il lavoro di Adam e altri suggerisce che i giovani adulti appartenenti a minoranze razziali / etniche che percepiscono una maggiore discriminazione hanno livelli più alti di cortisolo la sera e meno declino dei livelli di cortisolo durante il giorno rispetto a quelli con minore discriminazione.
La variazione dei livelli di cortisolo influenza una varietà di funzioni mentali e fisiche.
Avere livelli di cortisolo più piatti o disfunzionali durante il giorno è collegato a maggiore affaticamento, peggioramento della salute mentale, malattie cardiovascolari e mortalità, nonché problemi cognitivi, come la memoria alterata.
L'ultimo studio suggerisce per la prima volta che l'impatto della discriminazione sul cortisolo si somma nel tempo.
Una revisione dei dati raccolti in un periodo di 20 anni ha rilevato che maggiore è la discriminazione che le persone subiscono durante l'adolescenza e la prima età adulta, più disfunzionali sono i loro ritmi di cortisolo all'età di 32 anni.
"Abbiamo cercato di risolvere il mistero dietro al motivo per cui gli afroamericani hanno ritmi di cortisolo diurni più piatti rispetto ai bianchi", ha detto Adam, docente presso l'Istituto di ricerca politica del Nordovest.
"C'è una discreta quantità di ricerche su come la discriminazione colpisce le persone in questo momento. Ma non abbiamo considerato sufficientemente l'usura e l'accumulo di discriminazioni nel corso della vita.
"Il nostro studio offre la prima dimostrazione empirica che la discriminazione quotidiana influisce sulla biologia in modi che hanno effetti negativi piccoli ma cumulativi nel tempo".
Anche dopo aver controllato il reddito, l'istruzione, la depressione, i tempi di veglia e altri comportamenti sanitari, non sono ancora riusciti a spiegare o rimuovere gli effetti della discriminazione, "rendendo improbabile che questi altri fattori abbiano un ruolo", ha detto Adam.
I ricercatori hanno misurato la discriminazione dai 12 ai 32 anni in modo prospettico. Hanno anche valutato i livelli di cortisolo negli adulti per un periodo di sette giorni. Utilizzando modelli, hanno determinato la fascia di età durante la quale la discriminazione ha influenzato in modo più drammatico il cortisolo.
"L'adolescenza potrebbe essere un periodo di tempo importante perché ci sono molti cambiamenti nel cervello e nel corpo", ha detto Adam.
"Quando si sperimenta la discriminazione percepita durante questo periodo di cambiamento, è più probabile che questi effetti siano integrati nel sistema e abbiano un impatto maggiore".
Fonte: Northwestern University / EurekAlert
