La lode esagerata può danneggiare i bambini con scarsa autostima

Una nuova ricerca suggerisce che i genitori e gli adulti che raccolgono i più alti elogi sui bambini con una bassa autostima stanno molto probabilmente ferendo i bambini con i loro complimenti esagerati.

I ricercatori hanno scoperto che mentre i bambini con un'elevata autostima sembrano prosperare con elogi gonfiati, quelli con una bassa autostima in realtà si ritirano dalle nuove sfide quando gli adulti esagerano nel lodarli.

"Gli elogi gonfiati possono ritorcersi contro quei bambini che sembrano averne più bisogno - bambini con bassa autostima", ha detto Eddie Brummelman, autore principale dello studio e borsista in visita presso la Ohio State University nell'autunno 2013 e ora studente di dottorato in psicologia presso l'Università di Utrecht nei Paesi Bassi.

Per questo studio, gli scienziati hanno identificato elogi gonfiati come quelli che includono un avverbio (come "incredibilmente") o un aggettivo (come "perfetto") che segnalano una valutazione molto positiva. Ad esempio, "sei bravo in questo" era un semplice elogio, mentre "sei incredibilmente bravo in questo" era considerato un elogio gonfiato, hanno spiegato i ricercatori.

In uno dei tre studi correlati, Brummelman ei suoi colleghi hanno scoperto che gli adulti elogiano il doppio degli elogi inflazionati ai bambini identificati come con bassa autostima rispetto a quei bambini con un'alta autostima.

In un altro studio, 114 genitori (88% di madri) hanno partecipato con il loro bambino. Diversi giorni prima dell'esperimento, i bambini hanno completato una misura per determinare il loro livello di autostima.

Quindi, durante un'osservazione a casa loro, i genitori hanno somministrato al loro bambino 12 esercizi di matematica a tempo. Successivamente, i genitori hanno valutato il rendimento del loro bambino nei test. Le sessioni sono state videoregistrate e i ricercatori non erano nella stanza.

Guardando la videocassetta, i ricercatori hanno contato quante volte il genitore ha elogiato il proprio figlio e ha classificato l'elogio come gonfiato o non gonfiato. Le dichiarazioni di lode gonfiate più comuni includevano "Hai risposto molto velocemente!" e "Super buono!" e "Fantastico!"

Le dichiarazioni di elogio non gonfiate più comuni includevano "Sei bravo in questo!" e "Ben fatto!"

I risultati hanno mostrato che i genitori hanno elogiato i loro figli circa sei volte durante la sessione, e circa il 25% degli elogi è stato gonfiato, hanno riferito i ricercatori.

I genitori hanno dato elogi più gonfiati ai bambini con una bassa autostima rispetto a quelli con un'alta autostima, hanno aggiunto i ricercatori.

"I genitori sembravano pensare che i bambini con una bassa autostima avessero bisogno di ricevere elogi extra per farli sentire meglio", ha detto Brad Bushman, Ph.D., coautore dello studio e professore di comunicazione e psicologia presso l'Ohio State.

"È comprensibile il motivo per cui gli adulti lo farebbero, ma in un altro esperimento abbiamo scoperto che questa lode gonfiata può ritorcersi contro questi bambini".

In questo altro esperimento, 240 bambini hanno disegnato un famoso dipinto di Van Gogh, "Rose selvatiche", e poi hanno ricevuto elogi gonfiati, non gonfiati o non gonfiati sotto forma di una nota da qualcuno identificato come un "pittore professionista".

Dopo aver ricevuto il biglietto, ai bambini è stato detto che avrebbero disegnato altre immagini, ma potevano scegliere quali avrebbero copiato. È stato detto loro che potevano scegliere immagini facili da realizzare, "ma non imparerai molto". Oppure potrebbero scegliere di disegnare immagini più difficili in cui "potresti commettere molti errori, ma sicuramente imparerai anche molto".

Secondo i ricercatori, i bambini con bassa autostima avevano maggiori probabilità di scegliere le immagini più facili se ricevevano elogi gonfiati. Al contrario, i bambini con un'elevata autostima erano più propensi a scegliere le immagini più difficili se ricevevano elogi esagerati.

Questi risultati suggeriscono che gli elogi esagerati possono esercitare troppa pressione su chi ha una bassa autostima, ha detto Brummelman.

"Se dici a un bambino con una bassa autostima che hanno fatto incredibilmente bene, potrebbero pensare di aver sempre bisogno di farlo incredibilmente bene", ha detto. "Potrebbero preoccuparsi di soddisfare questi standard elevati e decidere di non accettare nuove sfide".

La lezione potrebbe essere che i genitori e gli adulti devono combattere l'impulso di elogiare eccessivamente i bambini con bassa autostima, ha detto Bushman.

"Va contro ciò che molte persone credono sarebbe più utile", ha detto Bushman. "Ma non è davvero utile dare lodi esagerate ai bambini che già si sentono male con se stessi."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: The Ohio State University