Saggezza, impegno selettivo aiutano gli anziani ad affrontare l'invecchiamento
Ricerche emergenti suggeriscono che gli anziani hanno assi nella manica per combattere l'invecchiamento cognitivo.
Una serie di tre articoli in una recente edizione della rivista Prospettive in scienze psicologiche discute una varietà di fattori - tra cui motivazione e conoscenza cristallizzata - che aiutano a sostenere e mantenere la funzione cognitiva tra gli anziani.
Uno studio ha esaminato la dicotomia tra i dati di laboratorio che offrono prove del declino correlato all'età nella funzione cognitiva e la ricerca applicata che rileva che molti anziani sembrano funzionare abbastanza bene nella loro vita quotidiana.
In questo contesto, lo scienziato psicologico Dr. Thomas Hess della North Carolina State University propone un quadro motivazionale di "impegno selettivo" per spiegare l'apparente contraddizione.
Se il costo cognitivo dell'impegno in compiti difficili aumenta con l'avanzare dell'età, gli anziani possono essere meno motivati a spendere risorse cognitive limitate per compiti difficili o per compiti che non sono personalmente rilevanti per loro.
"Questa selettività", sostiene Hess, "può consentire agli adulti più anziani di migliorare le prestazioni nei compiti che scelgono di impegnarsi, contribuendo così a tenere conto delle incongruenze tra i dati di laboratorio e quelli del mondo reale".
Un altro fattore per mantenere l'acume cognitivo con l'avanzare dell'età è che, sebbene la memoria episodica - la memoria per gli eventi della nostra vita quotidiana - sembri diminuire con l'età, la memoria per la conoscenza generale no.
I ricercatori della Duke University, la studentessa laureata Sharda Umanath e la dottoressa Elizabeth Marsh, hanno esaminato le prove che suggeriscono che gli anziani usano la conoscenza precedente per colmare le lacune causate dai fallimenti della memoria episodica, in modi che possono sia danneggiare che aiutare le prestazioni cognitive generali.
Sebbene fare affidamento sulla conoscenza pregressa possa rendere difficile inibire le informazioni passate quando si apprendono nuove informazioni, può anche rendere gli anziani più resistenti all'apprendimento di nuove informazioni errate.
Pertanto, essere testardi può, a volte, essere una strategia efficace.
Secondo Umanath e Marsh, la ricerca futura dovrebbe concentrarsi su una migliore comprensione di questo meccanismo compensatorio e sulla possibilità di sfruttarlo nello sviluppo di interventi e strumenti cognitivi.
Infine, scrittori e accademici popolari spesso sostengono che gli anziani, a causa di alcune differenze cognitive, sono particolarmente suscettibili alle frodi dei consumatori.
In un nuovo studio, gli scienziati psicologici Michael Ross, Igor Grossmann ed Emily Schryer dell'Università di Waterloo in Canada hanno esaminato i dati disponibili per esaminare se l'incidenza delle frodi dei consumatori sia effettivamente più alta tra gli anziani.
Hanno scoperto che, sebbene non ci siano molte ricerche che rispondano direttamente a questa domanda, la ricerca che esiste suggerisce che gli anziani potrebbero essere vittime meno frequenti rispetto ad altri gruppi di età.
Di conseguenza, Ross, Grossmann e Schryer sostengono che le politiche antifrode dovrebbero mirare a proteggere i consumatori di tutte le età.
In sintesi, mentre alcune forme di declino cognitivo sono una funzione dell'invecchiamento, la conoscenza, la saggezza e l'impegno selettivo consentono agli anziani la capacità di adattarsi e prosperare durante i loro anni d'oro.
Fonte: Association for Psychological Science
