Depressione negli anziani legata a problemi di memoria

Un nuovo studio rileva che la depressione negli anziani può essere collegata a problemi di memoria. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone anziane con maggiori sintomi di depressione possono avere differenze strutturali nel cervello rispetto alle persone senza sintomi.

"Poiché i sintomi della depressione possono essere trattati, è possibile che il trattamento possa anche ridurre i problemi di pensiero e memoria", ha detto l'autore dello studio Adina Zeki Al Hazzouri, PhD, MS, dell'Università di Miami Miller School of Medicine in Florida.

"Con ben il 25% degli anziani che soffrono di sintomi di depressione, è importante comprendere meglio la relazione tra depressione e problemi di memoria".

Lo studio ha coinvolto 1.111 persone di età media di 71 anni che erano tutte libere da ictus. La maggior parte erano ispanici caraibici. All'inizio dello studio, tutti i partecipanti avevano scansioni cerebrali, un esame psicologico e valutazioni delle capacità di memoria e di pensiero. La loro memoria e capacità di pensiero sono state nuovamente testate una media di cinque anni dopo.

Come parte dell'esame psicologico, i partecipanti hanno riferito con quale frequenza nell'ultima settimana erano d'accordo con affermazioni come "Ero infastidito da cose che di solito non mi infastidiscono" e "Non avevo voglia di mangiare".

Per essere definiti a rischio di depressione clinica, i partecipanti avevano bisogno di un punteggio di 16 o superiore in un test con un intervallo di 0-60. All'inizio dello studio, i ricercatori hanno scoperto che il 22% dei partecipanti presentava maggiori sintomi di depressione.

I ricercatori hanno anche scoperto che, dopo aver aggiustato l'età, la razza, i farmaci antidepressivi e altre variabili, i maggiori sintomi della depressione erano collegati a una memoria episodica peggiore, la capacità di una persona di ricordare esperienze ed eventi specifici.

I punteggi di memoria per i partecipanti con maggiori sintomi di depressione erano inferiori di 0,21 della deviazione standard rispetto a quelli senza sintomi. I ricercatori hanno anche scoperto che quelli con maggiori sintomi di depressione avevano differenze nel cervello, incluso un volume cerebrale più piccolo e una probabilità del 55% maggiore di piccole lesioni vascolari nel cervello.

I ricercatori non hanno trovato prove di una relazione tra maggiori sintomi di depressione e cambiamenti nelle capacità di pensiero nell'arco di cinque anni.

"Le piccole lesioni vascolari nel cervello sono indicatori di malattia dei piccoli vasi, una condizione in cui le pareti dei piccoli vasi sanguigni sono danneggiate", ha detto Zeki Al Hazzouri.

"La nostra ricerca suggerisce che la depressione e l'invecchiamento cerebrale possono verificarsi contemporaneamente e che maggiori sintomi di depressione possono influire sulla salute del cervello attraverso la malattia dei piccoli vasi".

Zeki Al Hazzouri ha osservato che questo particolare studio fornisce anche informazioni sulla depressione e la memoria e le capacità di pensiero tra le persone che si identificano come ispaniche, che sono state sottorappresentate in studi precedenti sull'argomento anche se possono essere maggiormente a rischio di demenza in tarda età.

I limiti dello studio includono che i partecipanti dovevano essere abbastanza sani da avere una risonanza magnetica, quindi potrebbero essere stati più sani della popolazione generale.

Inoltre, lo studio è durato un periodo di cinque anni, che potrebbe non essere stato abbastanza lungo da catturare cambiamenti significativi nel pensiero e nelle capacità di memoria nel tempo.

Fonte: American Academy of Neurology / EurekAlert