La nutrizione influenza l'immunità, l'invecchiamento

Una nuova ricerca suggerisce che la nostra dieta gioca un ruolo diretto nel modo in cui invecchiamo.

In un paio di studi, i ricercatori dell'UCL (University College London) hanno scoperto un'interazione tra nutrizione, metabolismo, immunità e processo di invecchiamento.

Gli esperti ritengono che i risultati potrebbero aiutare lo sviluppo di nuovi interventi dietetici che rendano più efficaci le terapie esistenti del sistema immunitario.

Con l'avanzare dell'età, il nostro sistema immunitario diminuisce, portando ad una maggiore incidenza e gravità sia delle infezioni che del cancro. Inoltre, la vaccinazione diventa meno efficiente con l'età.

In un lavoro precedente, un gruppo dell'UCL guidato da Arne Akbar, Ph.D., ha dimostrato che l'invecchiamento nelle cellule del sistema immunitario note come linfociti T era controllato da una molecola chiamata p38 MAPK che funge da freno per prevenire determinate funzioni cellulari.

Hanno scoperto che questa azione frenante potrebbe essere invertita utilizzando un inibitore MAPK p38, suggerendo la possibilità di ringiovanire le vecchie cellule T utilizzando il trattamento farmacologico.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Immunology il gruppo mostra che p38 MAPK è attivato da bassi livelli di nutrienti, insieme a segnali associati all'età, o senescenza, all'interno della cellula.

È stato a lungo sospettato che nutrizione, metabolismo e immunità siano collegati e questo documento fornisce un meccanismo prototipo di come i segnali di nutrienti e senescenza convergono per regolare la funzione dei linfociti T.

Lo studio suggerisce anche che la funzione dei vecchi linfociti T potrebbe essere ricostituita bloccando una delle numerose molecole coinvolte nel processo.

Il secondo articolo, pubblicato in Il Journal of Clinical Investigation, ha dimostrato che il blocco di p38 MAPK ha aumentato la forma fisica delle cellule che avevano mostrato segni di invecchiamento; migliorare la funzione dei mitocondri (le batterie cellulari) e potenziare la loro capacità di dividersi.

Energia extra per la divisione cellulare è stata generata dal riciclaggio di molecole intracellulari, un processo noto come autofagia.

Ciò evidenzia l'esistenza di una via di segnalazione comune nei linfociti T vecchi / senescenti che controlla la loro funzione immunitaria e il metabolismo, sottolineando ulteriormente l'intima associazione tra invecchiamento e metabolismo dei linfociti T.

Akbar ha detto: "La nostra aspettativa di vita alla nascita è ora doppia rispetto a 150 anni fa e la nostra durata della vita è in aumento. I costi sanitari associati all'invecchiamento sono immensi e ci sarà un numero crescente di persone anziane nella nostra popolazione che avranno una qualità di vita inferiore a causa in parte del declino immunitario.

"È quindi essenziale capire i motivi per cui l'immunità diminuisce e se è possibile contrastare alcuni di questi cambiamenti".

Akbar ha detto che rimane una questione importante se questa conoscenza può essere utilizzata per migliorare l'immunità durante l'invecchiamento.

"Molte aziende farmaceutiche hanno già sviluppato inibitori della p38 nel tentativo di curare le malattie infiammatorie", ha detto.

“Una nuova possibilità per il loro utilizzo è che questi composti potrebbero essere utilizzati per migliorare l'immunità nei soggetti più anziani. Un'altra possibilità è che un intervento dietetico anziché farmacologico possa essere utilizzato per migliorare l'immunità poiché il metabolismo e la senescenza sono due facce della stessa medaglia ".

Fonte: Biotechnology and Biological Sciences Research Council