Camminare può rallentare l'invecchiamento mentale
Gli investigatori della Scuola di Medicina dell'Università di Pittsburgh hanno scoperto che camminare otto chilometri a settimana protegge la struttura del cervello per 10 anni nelle persone con Alzheimer e MCI.
La scoperta è stata particolarmente pronunciata nelle aree della memoria chiave del cervello e nei centri di apprendimento, ha affermato il ricercatore capo Cyrus A. Raji, Ph.D. "Abbiamo anche scoperto che queste persone hanno avuto un calo più lento della perdita di memoria in cinque anni".
La malattia di Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva e irreversibile che distrugge lentamente la memoria e le capacità cognitive. Secondo il National Institute on Aging, tra 2,4 milioni e 5,1 milioni di americani hanno il morbo di Alzheimer.
Sulla base delle attuali tendenze della popolazione, si prevede che tale numero aumenterà in modo significativo nel prossimo decennio.
Nei casi di MCI, una persona ha problemi cognitivi o di memoria che superano la tipica perdita di memoria correlata all'età, ma non ancora così gravi come quelli riscontrati nella malattia di Alzheimer. Circa la metà delle persone con deficit cognitivo lieve progredisce verso una diagnosi di malattia di Alzheimer conclamata.
"Poiché una cura per l'Alzheimer non è ancora una realtà, speriamo di trovare modi per alleviare la progressione della malattia o i sintomi nelle persone che sono già cognitivamente compromesse", ha aggiunto il dottor Raji.
Per lo studio in corso, i ricercatori hanno analizzato la relazione tra attività fisica e struttura cerebrale in 426 persone, tra cui 299 adulti sani e 127 adulti con disturbi cognitivi, composti da 83 adulti con MCI e 44 adulti con demenza di Alzheimer.
I pazienti sono stati reclutati dal Cardiovascular Health Study. I ricercatori hanno monitorato la distanza percorsa da ciascuno dei pazienti in una settimana. Dopo 10 anni, tutti i pazienti sono stati sottoposti a esami di risonanza magnetica 3-D per identificare i cambiamenti nel volume cerebrale, che è un segno vitale per il cervello, ha osservato il dottor Raji.
“Quando diminuisce, significa che le cellule cerebrali stanno morendo. Ma quando rimane più alto, la salute del cervello viene mantenuta ".
Inoltre, i pazienti hanno ricevuto il mini-esame dello stato mentale (MMSE) per monitorare il declino cognitivo nell'arco di cinque anni. I livelli di attività fisica erano correlati con i risultati di MRI e MMSE. L'analisi si è adeguata per età, sesso, composizione del grasso corporeo, dimensioni della testa, istruzione e altri fattori.
I risultati hanno mostrato su tutta la linea che una maggiore quantità di attività fisica era associata a un maggiore volume del cervello.
Le persone con problemi cognitivi dovevano percorrere almeno 58 isolati di città, o circa cinque miglia, a settimana per mantenere il volume del cervello e rallentare il declino cognitivo. Gli adulti sani dovevano camminare per almeno 72 isolati o sei miglia a settimana per mantenere il volume del cervello e ridurre significativamente il rischio di declino cognitivo.
In cinque anni, i punteggi MMSE sono diminuiti in media di cinque punti nei pazienti con deficit cognitivo che non si sono impegnati in un livello sufficiente di attività fisica, rispetto a una diminuzione di un solo punto nei pazienti che hanno soddisfatto il requisito di attività fisica.
"L'Alzheimer è una malattia devastante e, sfortunatamente, camminare non è una cura", ha aggiunto il dottor Raji. "Ma camminare può migliorare la resistenza del tuo cervello alla malattia e ridurre la perdita di memoria nel tempo."
Fonte: Università di Pittsburgh
