Ridurre la depressione, aumentare l'aspettativa di vita per il cancro ai polmoni

Una nuova ricerca rileva che la depressione ha un impatto significativo sull'aspettativa di vita dei malati di cancro ai polmoni.

Il peggioramento dei sintomi della depressione è associato a una sopravvivenza più breve per i malati di cancro del polmone, mentre al contrario, quando i sintomi della depressione si risolvono, la sopravvivenza tende a migliorare.

L'effetto negativo della depressione era particolarmente evidente per quelli nelle prime fasi della malattia, affermano i ricercatori.

D'altra parte, se la depressione può essere ridotta, gli effetti negativi vengono eliminati.

"Sorprendentemente, la remissione della depressione era associata a un beneficio di mortalità in quanto avevano la stessa mortalità dei pazienti mai depressi", ha detto l'autore principale Donald R. Sullivan della Oregon Health and Science University di Portland.

"Questo studio non può dimostrare il nesso di causalità, ma supporta l'idea che la sorveglianza dei sintomi della depressione e il trattamento della depressione potrebbero fornire un impatto significativo sugli esiti dei pazienti, forse anche un beneficio sulla mortalità", spiega Sullivan.

I ricercatori hanno seguito più di 1.700 pazienti con nuova diagnosi di cancro ai polmoni tra il 2003 e il 2005 che avevano completato una valutazione della depressione di otto elementi al momento della diagnosi e di nuovo 12 mesi dopo.

Quasi il 40%, 681 persone, presentava sintomi depressivi al momento della diagnosi e il 14%, 105 persone, sviluppava sintomi di nuova insorgenza durante il trattamento.

Nel complesso, coloro che erano depressi all'inizio del periodo di studio avevano il 17% in più di probabilità di morire durante il follow-up rispetto a quelli senza sintomi depressivi.

Lo studio appare online nel Giornale di oncologia clinica.

Rispetto alle 640 persone che non hanno mai sviluppato sintomi di depressione, le 105 con sintomi di nuova insorgenza avevano il 50% di probabilità in più di morire. Altre 254 persone i cui sintomi di depressione persistevano durante il periodo di studio avevano il 42% di probabilità in più di morire.

Tuttavia, coloro che avevano sintomi depressivi al momento della diagnosi ma non li avevano un anno dopo avevano un rischio di morte simile a quelli che non erano mai stati depressi.I ricercatori non avevano dati su come o perché questi pazienti abbiano sperimentato la remissione della depressione.

"Sappiamo dagli anni '70 che una diagnosi di cancro innesca un periodo di difficoltà esistenziale, un periodo che dura circa 100 giorni durante il quale le persone fanno domande sulla vita e sulla morte e si preoccupano della loro salute e del significato dei loro sintomi fisici", ha detto Mark Lazenby, professore associato presso la Yale School of Nursing di New Haven, Connecticut e membro dello Yale Cancer Center.

"Sebbene da questo studio non possiamo dire che il trattamento della depressione estenderebbe la sopravvivenza, altri studi hanno dimostrato che l'assistenza mirata a migliorare il benessere psicosociale, che include ma non si limita a rilevare e trattare la depressione, ha un vantaggio di sopravvivenza", spiega Lazenby.

La depressione ha un impatto sulla qualità della vita ed è stata associata a appuntamenti persi e minore aderenza alle terapie raccomandate, che potrebbero avere un impatto sulla moralità, ha osservato Sullivan.

"Soprattutto, credo che un atteggiamento positivo, spirito combattivo e capacità di coping abbiano un impatto significativo sulla capacità di un paziente di perseverare di fronte a una malattia pericolosa per la vita", ha detto. "Questo è probabilmente il motivo per cui i pazienti sposati e quelli con forti reti di supporto sociale hanno migliori esiti sul cancro: avere una 'comunità' per condividere il carico emotivo è essenziale".

La salute mentale e fisica sono inestricabilmente legate, ha aggiunto.

"I medici devono fare un lavoro migliore nel trattare l'intera persona e non concentrarsi solo sulla malattia", ha detto Sullivan.

"Dal punto di vista dei pazienti, si spera che alcuni di loro daranno un'occhiata a questo studio e si renderanno conto che i sentimenti che stanno provando sono comuni e si sentiranno autorizzati a difendere se stessi e chiedere ai loro medici aiuto o risorse quando ne hanno bisogno".

Fonte: Oregon Health and Science University / Newswise