Il nuovo modello cerebrale migliora la comprensione dell'autismo
Un nuovo documento accademico presenta una nuova spiegazione di come il nostro cervello sia neurologicamente flessibile quando si verifica un disturbo dello sviluppo neurologico.
I ricercatori del College of Arts & Science dell'Università di Miami (UM) hanno proposto un modello per il modo in cui i meccanismi neurali del cervello creano flessibilità cognitiva. La flessibilità cognitiva è la capacità di spostare i nostri pensieri e adattare il nostro comportamento all'ambiente che cambia.
In altre parole, è la capacità di staccarsi da un'attività precedente e rispondere efficacemente a una nuova. I ricercatori spiegano che è una facoltà che la maggior parte di noi dà per scontata, ma allo stesso tempo un'abilità essenziale per navigare nella vita.
Gli investigatori credono al nuovo paradigma, presentato nella rivista Tendenze nelle neuroscienze, può essere determinante nella comprensione dei disturbi comportamentali e neurologici, come il disturbo dello spettro autistico.
"Comprendendo come il cervello tenta di implementare la flessibilità cognitiva in un disturbo dello sviluppo neurologico come l'autismo, possiamo comprendere meglio la natura del disturbo", ha detto Dina R. Dajani, Ph.D. studente di psicologia e primo autore dello studio.
"Il modello informerà se dovremmo cercare di insegnare alle persone con autismo le strategie utilizzate da individui in via di sviluppo tipico, o invece migliorare le strategie già esistenti di individui con il disturbo."
Ad esempio, sapere se c'è un semplice aumento o diminuzione della connettività tra le regioni del cervello rispetto agli individui sani, o se quelli con autismo utilizzano regioni del cervello completamente diverse per implementare la flessibilità cognitiva consentirà ai ricercatori di progettare meglio gli interventi per migliorare le capacità di flessibilità cognitiva.
Maggiore è la flessibilità cognitiva di un individuo, maggiori sono le sue possibilità di fare bene nella vita. Studi precedenti hanno dimostrato che una maggiore flessibilità cognitiva è correlata a migliori capacità di lettura da bambino, resilienza da adulto e qualità della vita negli anni avanzati.
"Il nostro obiettivo era riassumere e fornire indicazioni per la ricerca futura su un argomento che è rilevante per la comprensione di diversi disturbi dello sviluppo prevalenti", ha detto Lucina Q. Uddin, assistente professore di psicologia presso l'UM College of Arts & Sciences, ricercatore principale di questo studio e coautore dell'articolo.
"Crediamo che una migliore comprensione dei sistemi neurali che mediano questa capacità critica aiuterà i medici a progettare trattamenti più efficaci per aiutare le persone che hanno difficoltà con comportamenti flessibili nella vita quotidiana, in particolare quelli con autismo."
Nel documento, i ricercatori hanno analizzato la letteratura esistente e gli studi di neuroimaging sulla flessibilità cognitiva e hanno generato un'ipotesi sui meccanismi neurali fondamentali di questa importante facoltà.
I ricercatori suggeriscono che quattro componenti lavorano insieme per implementare la flessibilità cognitiva: rilevamento / attenzione di salienza (entrambi raggiungono obiettivi simili per dirigere l'attenzione su eventi rilevanti dal punto di vista comportamentale), memoria di lavoro, inibizione e commutazione.
Se il loro modello viene convalidato, fornirà una solida base per i ricercatori da utilizzare come base per determinare cosa potrebbe esserci di sbagliato negli individui con ridotta flessibilità cognitiva.
"Il nostro concetto è molto diverso da altre concettualizzazioni di flessibilità cognitiva perché lo descriviamo come derivante da quattro operazioni cognitive separate, mentre altri ricercatori lo hanno descritto come una manifestazione di una singola operazione cognitiva", ha detto Dajani. "Questa nuova ipotesi può aiutare la nostra comprensione di questa abilità complessa."
Fonte: University of Miami / EurekAlert
