L'intervento di coping per i caregiver di demenza mostra benefici a lungo termine per la salute mentale

Un programma di terapia progettato per insegnare strategie di coping alle persone che si prendono cura di familiari affetti da demenza ha dimostrato di migliorare efficacemente la salute mentale dei caregiver per almeno sei anni di follow-up, secondo un nuovo studio presso l'University College London (UCL ).

I caregiver che hanno partecipato al programma avevano cinque volte meno probabilità di soffrire di depressione clinicamente significativa rispetto a coloro che non avevano ricevuto la terapia. L'intervento si è anche dimostrato conveniente in uno studio precedente.

"Prendersi cura di un membro della famiglia affetto da demenza può essere immensamente difficile, in particolare perché le loro condizioni peggiorano e potrebbero non apprezzare il loro caregiver, quindi quasi quattro su 10 assistenti familiari sperimentano depressione o ansia", ha detto il professor Gill Livingston (UCL Psychiatry), l'investigatore principale del processo.

"Ora possiamo offrire un approccio basato sull'evidenza per sostenere la loro salute mentale a breve e lungo termine, a vantaggio sia dell'assistente che della persona di cui si prende cura".

Il programma START (STrAtegie per i rapporti) è erogato da laureati in psicologia, formati e supervisionati dal gruppo di ricerca, anziché da medici qualificati, rendendolo facile da implementare in molti contesti.

Coloro che erogano la terapia hanno lavorato con i caregiver per sviluppare strategie di coping, aiutandoli a gestire il proprio benessere a lungo termine senza bisogno di ulteriori sessioni di terapia. I caregiver hanno ricevuto otto sessioni, durante le quali è stata data enfasi sulla pianificazione per il futuro e sull'accesso a ulteriore supporto se necessario.

Un totale di 260 assistenti familiari hanno partecipato allo studio, la maggior parte dei quali si prendeva cura di un familiare a cui era stata diagnosticata la demenza solo di recente. Di questi, 173 sono stati iscritti al programma START per un periodo di due anni e gli altri 87 sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo che non ha ricevuto l'intervento.

Sei anni dopo aver ricevuto la terapia START, i caregiver presentavano un numero significativamente inferiore di sintomi di depressione e ansia, ei ricercatori affermano che il programma terapeutico sembrava essere sia preventivo che migliorare la salute mentale esistente.

Inoltre, i costi relativi ai pazienti erano quasi tre volte inferiori tra le famiglie del programma START, il che, secondo i ricercatori, è probabilmente dovuto al fatto che i caregiver sono più in grado di far fronte e fornire assistenza alla persona amata.

La differenza dei costi relativi al paziente non ha raggiunto la significatività statistica, ma i ricercatori dicono che ciò è dovuto al fatto che i costi medici possono essere molto grandi e variabili. Tuttavia, i loro risultati suggeriscono fortemente che il programma non è solo conveniente, ma potrebbe far risparmiare denaro per i servizi sanitari.

"Abbiamo progettato il nostro programma per mantenere bassi i costi e i nostri risultati suggeriscono che potrebbe effettivamente tradursi in risparmi sui costi a lungo termine, poiché i pazienti con demenza avranno meno problemi medici costosi se il loro assistente familiare è sano e supportato", ha detto Livingston.

Il team START ha sviluppato manuali per rendere più facile per qualsiasi operatore sanitario fornire l'intervento e prevede di fornire una formazione accreditata presso l'UCL nel prossimo futuro. L'Alzheimer’s Society sta supportando il team nell'esplorare diverse opzioni per attuare ulteriormente l'intervento nella pratica e ha fornito finanziamenti per apportare adattamenti culturali per ampliare l'accesso ai gruppi etnici minoritari. I manuali di formazione sono disponibili anche in giapponese e spagnolo e sono attualmente in fase di traduzione in urdu.

“Essere un badante può essere un lavoro estenuante; fisicamente ed emotivamente impegnativo, 24 ore al giorno e spesso fatto per puro amore ", ha affermato James Pickett, responsabile della ricerca presso l'Alzheimer’s Society.

“Sfortunatamente, la depressione e l'ansia possono essere un effetto collaterale inevitabile - con il 90% degli assistenti che ci dice di provare stress e ansia più volte alla settimana. Tuttavia, per i 700.000 badanti in tutto il Regno Unito, molti ricevono poco o nessun supporto, nonostante le linee guida del NICE lo raccomandino.

“Questa è una svolta importante. Siamo assolutamente entusiasti di vedere questa prova monumentale che START è clinicamente efficace nel ridurre la depressione e l'ansia negli assistenti e che gli effetti possono ancora essere visti sei anni dopo. Questo potrebbe cambiare le sorti degli assistenti e vorremmo che fosse disponibile per tutte le persone che si prendono cura di qualcuno con demenza. L'Alzheimer’s Society è lieta di sostenere l'ulteriore sviluppo e implementazione del programma START in modo che quante più persone possano trarne vantaggio ".

I risultati sono pubblicati nel British Journal of Psychiatry.

Fonte: University College London