Esplorare la tua mente inconscia per prevenire il suicidio

Il suicidio è uno di quei problemi a cui molte menti intelligenti hanno pensato, ma poche risposte soddisfano. Invece, ci affidiamo a un mosaico di metodi di prevenzione del suicidio (come recinzioni sui ponti) e linee telefoniche per i suicidi, gestite da persone comuni addestrate negli interventi di crisi.

E mentre il numero di persone che si suicidano negli ultimi due decenni è rimasto costante (circa 30.000 persone all'anno si suicidano negli Stati Uniti), il tasso di suicidi ha registrato un calo costante di circa lo 0,7% all'anno (un calo del 13% dal 1985 al 2004) (Barber, 2004). Il declino non è stato determinato da una politica di salute pubblica superiore, da un'azione del governo o da Internet. È stato in gran parte causato dal calo dei suicidi con armi da fuoco, il principale metodo di suicidio (seguito da soffocamento e poi da veleno). Gli uomini hanno una probabilità 3 volte e mezza di suicidarsi rispetto alle donne.

Le armi sono un enorme fattore di rischio per un suicidio di successo, perché sono uno dei metodi più letali disponibili. Il 90% di coloro che sopravvivono a un tentativo non fatale non muore per suicidio, il che significa che l'atto impulsivo e irrazionale di un tentativo suicida è ciò che dobbiamo cercare di fermare. Da qui la ragione per le recinzioni e le hotline suicide. Se riusciamo a portare la maggior parte delle persone oltre il punto di crisi, la stragrande maggioranza di loro vivrà.

Ma che dire di quelle persone che hanno tendenze suicide e arrivano al pronto soccorso dopo un tentativo fallito? Potremmo fare qualcosa di più per aiutare il 10% delle persone che finiscono per suicidarsi con successo?

Una colonna in quella di oggi Boston Globe Magazine oggi presenta la commovente storia dello scrittore, Peter Bebergal, che ha perso suo fratello per suicidio, e come un gruppo di ricercatori ad Harvard sta lavorando per identificare meglio le persone che sono ancora suicide quando sono in ospedale:

Ciò di cui i medici hanno bisogno è qualche altra misura oltre l'evidenza esterna che possa valutare se qualcuno come Eric è in grado di suicidarsi nel prossimo futuro. Quattro anni dopo la morte di mio fratello, i ricercatori di Harvard alla MGH stanno sperimentando un test che pensano possa aiutare i medici a determinare proprio questo. Si concentra sui pensieri subconsci di un paziente e, se può essere perfezionato, questi ricercatori affermano che potrebbe fornire agli ospedali una base legale in più per l'ammissione di pazienti suicidi.

Naturalmente, non posso fare a meno di pensare se un simile test avrebbe potuto salvare mio fratello. Ma mi chiedo anche: sarebbe stato eticamente giusto - o addirittura possibile - salvarlo anche se non avesse voluto salvare se stesso?

Questo pezzo mancante nel puzzle suicida è ciò che ha spinto lo studio di ricerca innovativo ora nella sua fase finale presso MGH. Lo studio, condotto dal Dr. Matthew Nock, professore associato nel dipartimento di psicologia dell'Università di Harvard, è chiamato Suicide Implicit Association Test. È una variazione dell'Implicit Association Test, o IAT, che è stato inventato da Anthony Greenwald all'Università di Washington e "co-sviluppato" dal dottor Mahzarin Banaji, ora professore di psicologia ad Harvard che lavora a pochi piani sopra Nock nel campus . La premessa è che i partecipanti al test, associando parole positive e negative a determinate immagini (o parole) - ad esempio, collegando la parola "meraviglioso" con un raggruppamento che contiene la parola "buono" e un'immagine di un americano europeo - rivelano il loro inconscio , o impliciti, pensieri. Il fattore critico nel test non sono le associazioni stesse, ma la velocità relativa con cui vengono effettuate tali connessioni.

La ricerca è ancora in corso, quindi non sappiamo se questo tipo di test psicologico funzionerà o meno. Ma è intrigante immaginare che le nostre menti inconsce possano rivelare i nostri "veri" pensieri quando si tratta di qualcosa come il suicidio. Potrebbe diventare un test prezioso come quelli che utilizziamo per valutare se qualcuno ha avuto un ictus ed è a maggior rischio di un ictus futuro.

Il passo successivo, si rese conto Nock, era usare il test per determinare, dai pensieri impliciti di una persona, se qualcuno che aveva avuto un precedente comportamento suicidario poteva continuare a essere suicida. Fornirebbe ai medici una terza componente, insieme all'auto-segnalazione e alla segnalazione del medico, e si tradurrebbe in un quadro più completo di un paziente. Nock non presume che un test come lo IAT sarebbe accurato al 100%, ma crede che avrebbe capacità predittive.

Credo che qualsiasi strumento che può essere utilizzato per prevedere meglio il comportamento futuro sia potenzialmente prezioso. Soprattutto quando quel comportamento futuro potrebbe essere la presa della propria vita.

Riferimento:

Barber, C. (2004). Tendenze nei tassi e metodi di suicidio: Stati Uniti, 1985-2004 (presentazione PowerPoint). Harvard Injury Control Research Center.