I tassi di autismo aumentano più velocemente tra i giovani ispanici e neri

I tassi di autismo tra le minoranze razziali negli Stati Uniti sono aumentati negli ultimi anni, con tassi di neri che ora superano quelli dei bianchi nella maggior parte degli stati e tassi di ispanici che aumentano più velocemente di qualsiasi altro gruppo, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Autism and Developmental Disorders.

I ricercatori dell'Università del Colorado Boulder hanno anche scoperto che la prevalenza dell'autismo tra i giovani bianchi è di nuovo in aumento, dopo l'appiattimento a metà degli anni 2000.

Sebbene alcuni degli aumenti siano dovuti a una maggiore consapevolezza e a una migliore individuazione tra i gruppi minoritari, è probabile che siano in gioco altri fattori ambientali, concludono gli autori.

"Abbiamo scoperto che i tassi tra i neri e gli ispanici non solo stanno raggiungendo quelli dei bianchi - che sono stati storicamente più alti - ma li superano", ha detto l'autore principale, la dottoressa Cynthia Nevison, una ricercatrice atmosferica con l'Istituto di ricerca artica e alpina .

"Questi risultati suggeriscono che potrebbero essere coinvolti fattori aggiuntivi oltre al semplice recupero".

Per lo studio, Nevison ha collaborato con il coautore Dr. Walter Zahorodny, ricercatore sull'autismo e professore associato di pediatria presso la Rutgers New Jersey Medical School, per analizzare i dati più recenti disponibili dall'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) e dall'Autismo e Rete di monitoraggio delle disabilità dello sviluppo (ADDM).

IDEA tiene traccia della prevalenza, comprese le informazioni sulla razza, tra i bambini dai 3 ai 5 anni in tutti i 50 stati ogni anno. L'ADDM tiene traccia della prevalenza tra i bambini di 8 anni in 11 stati ogni due anni.

I risultati mostrano che tra l'anno di nascita 2007 e il 2013, i tassi di autismo tra i bambini ispanici, di età compresa tra 3 e 5 anni, sono aumentati del 73%, mentre i tassi tra i neri sono aumentati del 44% e i tassi tra i bianchi sono aumentati del 25%.

In 30 stati, la prevalenza tra i neri era superiore a quella tra i bianchi entro il 2012.

Negli stati con "alta prevalenza", 1 bianco su 79, 1 nero su 68 e 1 ispanico su 83 nati nel 2013 era stato diagnosticato con autismo tra i 3 ei 5 anni.

Altri stati, incluso il Colorado, rientrano in una categoria di "bassa prevalenza", ma gli autori avvertono che le differenze tra gli stati probabilmente riflettono le differenze nel modo in cui i casi sono riportati nei bambini in età prescolare. Hanno anche affermato che la prevalenza reale è sostanzialmente più alta, poiché molti bambini non vengono diagnosticati fino a tarda età.

"Non c'è dubbio che la prevalenza dell'autismo sia aumentata in modo significativo negli ultimi 10-20 anni e, sulla base di ciò che abbiamo visto da questo set di dati più ampio e più recente, continuerà ad aumentare tra tutti i gruppi razziali ed etnici nei prossimi anni", ha detto Zahorodny.

Nel 2018, i Centers for Disease Control hanno riferito che a circa 1 bambino su 59 di tutte le razze è stato diagnosticato l'autismo e che i tassi sono aumentati complessivamente del 15% rispetto al periodo di due anni precedente, in gran parte a causa di una migliore portata e diagnosi tra le popolazioni di minoranza storicamente sottodiagnosticate .

"I nostri dati contraddicono l'affermazione che questi aumenti sono principalmente dovuti a una migliore consapevolezza tra i bambini delle minoranze", ha detto Zahorodny. "Se i tassi di minoranza superano i tassi bianchi, ciò implica una certa differenza nel fattore di rischio, una maggiore esposizione a qualcosa nell'ambiente o un altro fattore scatenante".

I fattori di rischio associati all'autismo includono l'età avanzata dei genitori, le sfide al sistema immunitario durante la gravidanza, le mutazioni genetiche, la nascita prematura e l'essere gemelli o multipli.

Gli autori hanno affermato che, sulla base della ricerca attuale, non possono determinare quali altri fattori ambientali potrebbero influire sui tassi più elevati, ma vorrebbero vedere più lavoro svolto sul campo.

Fonte: Università del Colorado Boulder