La "crisi" di mezza età sfatata in un nuovo studio

Una nuova ricerca provocatoria sfida la convinzione che le persone sperimentino la felicità su una curva a forma di U nel corso della vita con il punto più basso che diventa noto come "crisi di mezza età".

Per più di 50 anni, una serie di studi ha affermato che la felicità diminuisce per la maggior parte dai primi 20 anni alla mezza età (dai 40 ai 60 anni).

Oggi, la "crisi di mezza età" è un fenomeno generalmente accettato, un tema per canzoni e sitcom e oggetto di propaganda pubblicitaria in tutto il mondo. Una nuova ricerca, tuttavia, suggerisce che il concetto è un mito in quanto i ricercatori hanno utilizzato i dati tratti da due studi longitudinali dei ricercatori dell'Università di Alberta Nancy Galambos, Harvey Krahn, Matt Johnson e il loro team per dimostrare l'errore.

Il loro articolo appare nel giornale Psicologia dello sviluppo.

Contrariamente ai precedenti studi trasversali sulla felicità nell'arco della vita, questi nuovi dati longitudinali suggeriscono che la felicità non si ferma nella mezza età, ma fa invece parte di una traiettoria ascendente che inizia nella nostra adolescenza e nei primi anni venti. E, secondo Galambos e Krahn, questo studio è molto più affidabile della ricerca precedente.

"Non sto distruggendo la ricerca trasversale, ma se vuoi vedere come le persone cambiano man mano che invecchiano, devi misurare gli stessi individui nel tempo", ha detto il sociologo Krahn.

Il team ha seguito due coorti: uno di studenti delle scuole superiori canadesi di età compresa tra 18 e 43 anni e l'altro di un gruppo di studenti universitari di età compresa tra 23 e 37 anni. Entrambi hanno mostrato un aumento della felicità negli anni '30, con un leggero calo all'età di 43 anni nel campione delle scuole superiori.

Dopo aver tenuto conto delle variazioni nella vita dei partecipanti, come i cambiamenti nello stato civile e nell'occupazione, entrambi i campioni hanno ancora dimostrato un aumento generale della felicità dopo il liceo e l'università.

La professoressa di psicologia Nancy Galambos - prima autrice dello studio - afferma che la scoperta è un'informazione cruciale, perché la felicità è importante. È associato alla durata della vita e al benessere generale.

"Vogliamo che le persone siano più felici in modo che abbiano una traiettoria di vita più facile", ha detto. "E inoltre costano meno al sistema sanitario e alla società".

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che:

• le persone sono più felici nei loro primi 40 anni (mezza età) rispetto all'età di 18 anni;
• la felicità cresce più velocemente tra i 18 anni e ben oltre i 30 anni;
• la felicità è maggiore negli anni in cui le persone sono sposate e in una migliore salute fisica, e più bassa negli anni in cui le persone sono disoccupate;
• l'aumento della felicità tra gli adolescenti e l'inizio dei 40 anni non è coerente con una crisi di mezza età;
• l'aumento della felicità fino alla mezza età smentisce la presunta "curva a U" della felicità, che presuppone che la felicità declini tra gli adolescenti e gli anni '40.
  

Fonte: University of Alberta / EurekAlert