Cambiamenti intestinali correlati al trauma nei bambini legati a futuri problemi di salute mentale
Secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista, le avversità della prima infanzia sono legate all'aumento dei sintomi gastrointestinali nei bambini che possono avere un impatto sul cervello e sul comportamento man mano che crescono verso la maturità. Sviluppo e psicopatologia.
"Una ragione comune per cui i bambini si presentano negli studi medici sono i disturbi intestinali", ha detto l'autore senior Dr. Nim Tottenham, professore di psicologia alla Columbia University. "I nostri risultati indicano che i sintomi gastrointestinali nei bambini piccoli potrebbero essere una bandiera rossa per i medici di base per futuri problemi di salute emotiva".
Un numero crescente di prove scientifiche mostra una forte connessione tra l'intestino e il cervello. La ricerca mostra anche che una storia di trauma o abuso è presente fino alla metà degli adulti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS), con una prevalenza doppia rispetto a quella dei pazienti senza IBS.
"Il ruolo del trauma nell'aumentare la vulnerabilità ai sintomi di salute sia gastrointestinale che mentale è ben stabilito negli adulti, ma raramente studiato durante l'infanzia", ha detto l'autore principale dello studio, la dottoressa Bridget Callaghan, ricercatrice post-dottorato nel dipartimento di psicologia della Columbia.
Inoltre, ha detto, studi sugli animali hanno dimostrato che i cambiamenti indotti dalle avversità nel microbioma intestinale - la comunità dei batteri che regola tutto, dalla digestione alla funzione del sistema immunitario - influenzano lo sviluppo neurologico, ma nessuno studio sull'uomo lo ha fatto.
"Il nostro studio è tra i primi a collegare l'interruzione del microbioma gastrointestinale di un bambino innescato dalle avversità della prima infanzia con l'attività cerebrale nelle regioni associate alla salute emotiva", ha detto Callaghan.
Il team di ricerca si è concentrato sui bambini che hanno sperimentato un'estrema deprivazione psicosociale a causa dell'assistenza istituzionale prima dell'adozione internazionale. La separazione di un bambino da un genitore è nota per essere un potente predittore di problemi di salute mentale negli esseri umani. Quell'esperienza, modellata sui roditori, induce paura e ansia, ostacola lo sviluppo neurologico e altera le comunità microbiche per tutta la durata della vita.
I ricercatori hanno esaminato i dati di 115 bambini adottati da orfanotrofi o affidatari prima dei 2 anni e da 229 bambini cresciuti da un caregiver biologico. I bambini con precedenti interruzioni dell'assistenza sanitaria hanno mostrato livelli più elevati di sintomi che includevano dolori di stomaco, costipazione, vomito e nausea.
Da quel campione di adottati, i ricercatori hanno quindi scelto otto bambini, di età compresa tra 7 e 13 anni, dal gruppo esposto alle avversità e altri otto che erano stati nel gruppo cresciuto dai loro genitori biologici.
Il team ha raccolto informazioni comportamentali, campioni di feci e immagini cerebrali da tutti i bambini. Hanno utilizzato il sequenziamento genico per identificare i microbi presenti nei campioni di feci e hanno valutato l'abbondanza e la diversità dei batteri nella materia fecale di ogni bambino.
I risultati mostrano che i bambini con interruzioni precoci del caregiver avevano microbiomi intestinali nettamente diversi rispetto ai bambini cresciuti con caregiver biologici dalla nascita.
Le scansioni cerebrali di tutti i bambini hanno anche rivelato che i modelli di attività cerebrale erano correlati a determinati batteri. Ad esempio, i bambini cresciuti dai genitori avevano una maggiore diversità del microbioma intestinale, che è collegata alla corteccia prefrontale, una regione del cervello associata alla regolazione delle emozioni.
"È troppo presto per dire qualcosa di conclusivo, ma il nostro studio indica che i cambiamenti associati alle avversità nel microbioma intestinale sono legati alla funzione cerebrale, comprese le differenze nelle regioni del cervello associate all'elaborazione emotiva", ha detto Tottenham, un esperto di emotività sviluppo.
Fonte: Columbia University
