Lesione cerebrale traumatica: l'epidemia nascosta di cui nessuno vuole parlare

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Questo è uno sguardo speciale e approfondito sulle lesioni cerebrali traumatiche (TBI) durante il mese della consapevolezza del cervello.

"Subito dopo il colpo ero nel retro dell'ambulanza e mi sentivo davvero bene, lasciando andare tutti i miei problemi ... il mondo sembrava così lontano", spiega Keith della sua esperienza di pre-morte.

“Potevo sentire l'EMT urlare - ha detto che pensava di avermi perso - ma sembrava che fossi in una bolla. La sensazione raggiunse un punto incredibile in cui se avessi già fatto le cose che volevo nella mia vita, avrei lasciato andare ".

Sottolinea le ferite sul viso, inclusa una benda sull'occhio che indossa dall'incidente in moto della scorsa estate. Un ingegnere informatico di 30 anni in uscita e di successo, la lesione cerebrale traumatica (TBI) del suo incidente ha causato gonfiore al cervello che lo ha lasciato con danni ai nervi cranici e altri sintomi che alterano la vita. La sua esperienza con l'ambulanza potrebbe aver fatto parte delle allucinazioni che si verificano quando il tuo cervello e il tuo corpo stanno fallendo, ma Keith guarda indietro a quel momento molto di più.

"Il giorno prima dell'incidente i miei pensieri erano sul bisogno di più soldi, ottenere un posto più grande, ottenere più ragazze - cose che non contano. Ero nella tipica modalità da ragazzo single ", dice apertamente.

"Fa schifo essere in questa posizione, ma sono una persona migliore a causa del mio incidente. Mi ha fatto capire che la mia vita può finire in qualsiasi momento e ora ho più rispetto di me stesso ". Da allora, ha cercato di saperne di più sul suo trauma cranico dopo una sorprendente esperienza in ospedale. "Sono rimasto deluso dal fatto che non siano riusciti a sistemarmi in ospedale. Anche se ho un dottore davvero bravo, non sanno nemmeno completamente cosa sta succedendo nel mio cervello ora. "

Questo racconto drammatico può sembrare qualcosa di finzione, ma in realtà è più comune di quanto la maggior parte creda, soprattutto considerando questo ogni dodici secondi una persona in America subisce danni cerebrali. Non hai letto male: conta fino a dodici e qualcuno, da qualche parte negli Stati Uniti, ha subito una lesione cerebrale traumatica.

La matematica è abbastanza semplice. Ci sono 31,5 milioni di secondi in un anno. Quando lo dividi per 2,5 milioni di civili e militari a cui viene diagnosticato un nuovo trauma cranico ogni anno, il risultato è lo stesso del numero di nervi cranici nel cervello umano: dodici. [1], [2]

Una lesione cerebrale traumatica si verifica quando una forza esterna colpisce il cervello e altera determinate funzioni. In una frazione di secondo dopo una collisione con un'auto, le teste del guidatore e del passeggero possono sbattere contro il parabrezza alla stessa velocità con cui si muoveva il veicolo, anche se il telaio dell'auto si sta deformando. Non sorprende che la maggior parte dei TBI segnalati sia il risultato di incidenti automobilistici, con quasi la metà di quelli ricoverati che soffrono di disabilità a lungo termine. [3], [4] Cadute accidentali, giochi violenti e sport di contatto possono anche portare a trauma cranico e la ricerca ha dimostrato che il 50% di tutte le lesioni che uccidono bambini negli Stati Uniti e in Canada includono una lesione cerebrale. [5]

Lapse della memoria: abbiamo dimenticato il nostro cervello?

Perché una condizione che colpisce seriamente il centro di controllo più importante del tuo corpo - il tuo cervello - è così importante ma poco discussa? Molte fonti affermano che sia considerato un argomento piuttosto tabù, anche da chi ne è intimamente colpito. Il danno cerebrale è estremamente spaventoso e la maggior parte di coloro che lo hanno si sente incompresa. Sfortunatamente, molti di questi individui scivolano silenziosamente nell'ombra, sopraffatti e vergognosi dei loro sintomi.

Questo mondo sotterraneo nascosto di lesioni cerebrali è vasto. I recenti conteggi mostrano che ci sono un milione di lesioni cerebrali traumatiche in più all'anno rispetto a tutte le diagnosi di cancro combinate e più morti ogni anno che overdose di droga, cancro al seno, cancro alla prostata o HIV. [6], [7] Dato che un'immagine vale più di mille parole, ecco un'immagine:

Si ritiene che i dati sul trauma cranico siano grossolanamente sottostimati a causa di dati travisati. Ci sono un'abbondanza di feriti che vengono semplicemente "scrollati di dosso" e non segnalati affatto. L'idea di ignorare una lesione cerebrale si verifica abbastanza spesso durante il gioco e negli sport competitivi. Sebbene sia necessaria un'assistenza urgente, è normale che un colpo alla testa non venga valutato come una situazione medica grave. Alcuni individui sono persino spinti a rinunciare al trattamento, in particolare quelli soggetti a violenza domestica.

Molti dei diversi sintomi di un lieve danno cerebrale possono essere impercettibili e passare inosservati all'inizio, ma gradualmente acquistano slancio fino a interferire con la vita di tutti i giorni. Un giorno noti che la tua memoria è solo un po 'più difettosa del solito. Allora ti rendi conto che la tua attenzione è distratta abbastanza spesso. Le parole non escono più dalla tua lingua ea volte vuoi dire qualcosa e semplicemente non viene fuori come immaginavi. Ti senti triste o dissociato dagli altri e ansioso più di quanto vorresti ammettere.

L'effetto a catena della lesione cerebrale

Queste potrebbero essere solo imperfezioni naturali, i piccoli difetti dei nostri corpi e personalità individuali. D'altra parte, potrebbero essere segni di progressione secondaria da trauma cranico. La dottoressa Anlys Olivera, ricercatrice dell'unità Brain Injury presso il National Institutes of Health, spiega che la difficoltà nell'identificare i sintomi di TBI fino a quando non peggiorano è in parte il motivo per cui i primi segni passano inosservati.

"A volte i medici non riescono ad arrivare alla causa principale perché non esiste un protocollo specifico per il trattamento del trauma cranico nel tempo. I sintomi possono presentarsi sei mesi, due anni o 10 anni dopo l'infortunio e i pazienti non sono consapevoli che possono verificarsi altri problemi. L'assicurazione coprirà solo le cure "standard" immediate, ma potrebbe non coprire strategie di cura alternative per i sintomi cronici post-commozione cerebrale. Anche questo è un problema enorme ", osserva.

Il dottor Olivera lega questo alla grave supervisione nel protocollo militare, in cui alcuni soldati ricevono un congedo disonorevole indipendentemente dai cambiamenti comportamentali che potrebbero essere correlati ai TBI sperimentati durante le operazioni di addestramento o di combattimento.

"È un peccato. Non c'è alcuna considerazione per l'impatto cronico che il trauma cranico ha su questi soldati e gli effetti sulle loro capacità di giudizio e di ragionamento, o anche sulla loro personalità ”, osserva il dottor Olivera.

"I pazienti spesso non sono nemmeno consapevoli di queste alterazioni a causa delle loro lesioni cerebrali".

Un membro del servizio militare su tre sta tornando a casa con una lesione cerebrale traumatica oltre ad altri problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico. [8]

La verità è che lesioni cerebrali invalidanti e potenzialmente letali si verificano regolarmente ai tuoi figli e ai tuoi amici. Ogni bambino che subisce una brutta caduta dallo skateboard o salta da un tetto in un popolare video di YouTube non andrà in ospedale dopo che la telecamera smette di girare. Per coloro che lo sono, circa il 90% delle TBI segnalate è considerato "lieve" durante le valutazioni di pronto soccorso dei medici e viene rimandato a casa lo stesso giorno. [9]

Non lasciarti ingannare da questa classificazione: anche le lesioni "lievi" possono cambiare la vita. Ci sono spesso più sintomi che coesistono, con tipi comuni tra cui memoria, problemi di risoluzione dei problemi, disturbi del linguaggio e instabilità emotiva. [10] Sebbene nella maggior parte dei casi, non c'è molto che il personale ospedaliero farà a meno che non vi sia un'emorragia o un gonfiore immediato nel cervello.

Bugie, negligenza e assistenza sanitaria viziata

TBI rimane un po 'sotto il radar a prescindere dai titoli in grassetto che includono la morte per commozione cerebrale di un giovane atleta universitario i cui compagni di squadra hanno inviato in modo anonimo i dettagli dell'estrema negligenza degli allenatori ai genitori del giocatore. La NFL ha risolto una causa da 1 miliardo di dollari con 20.000 ex giocatori nel 2013; tuttavia, il caso non ha mai riguardato la depressione, i disturbi dell'umore e la CTE (encefalopatia traumatica cronica), la malattia del cervello che è stata descritta nel recente film "Concussion". [11]

Fino a pochi giorni fa, la NFL ha affermato che non c'erano prove scientifiche sufficienti per supportare CTE. La situazione è cambiata drasticamente quando il vicepresidente per la salute e la sicurezza della NFL è diventato il primo rappresentante in assoluto a riconoscere pubblicamente un legame tra trauma cranico causato dal calcio e malattie degenerative del cervello, inclusa la CTE. I suoi commenti segnano una svolta fondamentale nelle prove in corso.

All'inizio di quest'anno c'è stato anche un attacco contro il produttore di elmetti Riddell a causa di prove scoperte che la lega nascondeva informazioni sensibili. [12] I dati errati della NFL stanno diventando una tendenza, poiché il 24 marzo 2016, il New York Times ha rivelato che oltre 100 traumi diagnosticati sono stati omessi da oltre un decennio di ricerche riservate della NFL. Questa scoperta contesta la validità degli studi scientifici che hanno utilizzato questi dati, vale a dire la ricerca che sostiene che il trauma cranico non ha causato problemi di salute a lungo termine.

I giocatori continuano a reagire dopo anni di eliminazione dei loro sintomi e un'altra causa relativa all'accordo del 2013 è stata appena presentata alla fine del 2015. La depressione e l'ansia sono menzionate in molte valutazioni TBI, poiché hanno alti tassi di comorbilità con lesioni cerebrali, ma che sembrava essere ignorato durante i procedimenti giudiziari della NFL. È interessante notare che questo occhio cieco alla cura della salute mentale per la popolazione trauma cranico viene chiuso anche negli ospedali e nei centri di cura.

Tre anni di dati raccolti da 10 strutture di riabilitazione per lesioni cerebrali negli Stati Uniti mostrano che ci si concentra sulla terapia fisica, della parola e occupazionale, ma il benessere psicologico sembra essere notevolmente trascurato. [13] Sebbene queste terapie siano state somministrate ciascuna a quasi tutti i pazienti per 4-5 ore a settimana, solo il 50% dei pazienti ha ricevuto psicoterapia o intervento comportamentale e il trattamento è stato somministrato per una media di 20 minuti a settimana. Ancora più problematico è che al 70% delle 2.000 persone studiate sono stati somministrati farmaci antidepressivi indipendentemente dal fatto che non ricevessero una psicoterapia professionale regolare.

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