Il trauma infantile può attivare il gene che porta al PTSD

Una nuova ricerca suggerisce che le avversità infantili possono influenzare i genotipi che, a loro volta, possono influenzare il sistema nervoso di una persona, mettendo l'individuo a rischio di disturbo da stress post-traumatico.

Gli specialisti hanno saputo che le anomalie nel sistema nervoso di una persona, specialmente nella risposta di lotta o fuga, sono un fattore nello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), sebbene l'associazione di un'influenza genetica fosse sconosciuta fino all'attuale studia.

Lo studio collaborativo condotto dai ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University e dell'Università del Michigan ha trovato un'interazione tra il gene ADRB2 e le avversità infantili.

Per gli individui con due o più esperienze di trauma infantile, come l'abuso, il genotipo era associato al rischio di sintomi di PTSD negli adulti.

Questi risultati sono significativi per lo studio della fisiologia del disturbo da stress post-traumatico, per il trattamento e la prevenzione delle malattie legate allo stress e possono avere implicazioni per il trattamento del dolore, che è stato anche collegato al gene ADRB2.

Questo è il primo rapporto sui fattori di rischio genetico per PTSD nei soldati della Guardia Nazionale e si aggiunge alla base di prove in via di sviluppo sul ruolo delle influenze genetiche nel PTSD.

Lo studio è pubblicato online in JAMA Psychiatry.

I ricercatori hanno analizzato i risultati di 810 soldati della Guardia nazionale dell'Ohio che hanno preso parte allo Studio del rischio e della resilienza della Guardia nazionale dell'Ohio, che hanno tutti riferito di aver vissuto un evento potenzialmente traumatico nelle loro vite.

Quasi tre quarti delle guardie erano state schierate in zone di combattimento, inclusi Iraq e Afghanistan, e il 42% aveva assistito a combattimenti militari attivi.

Ai membri del servizio è stato chiesto della loro esposizione infantile a esperienze di abuso fisico, sessuale o emotivo, o di testimonianze di violenza tra genitori.

Ai soldati è stato inoltre chiesto informazioni sui traumi degli adulti, comprese 33 categorie di eventi correlati al dispiegamento e non, e quindi valutati per i sintomi di PTSD utilizzando una lista di controllo PTSD di 17 voci.

Una coorte di replicazione di donne civili prevalentemente afro-americane arruolate nel Grady Trauma Project ad Atlanta è stata valutata per le avversità infantili, i traumi degli adulti e i sintomi di PTSD in modo simile.

"Abbiamo trovato una forte evidenza che il gene ADRB2 SNP (definito come Single Nucleotide Polymorphism) era associato a PTSD nel nostro gruppo di soldati maschi che erano prevalentemente di discendenza europea americana", ha detto Sandro Galea, M.D., Dr.P.H., autore senior.

“Di particolare rilievo è la constatazione che l'identica interazione ha avuto luogo nel gruppo di controllo dei civili. Insieme, questi risultati suggeriscono che il gene ADRB2 interagisce con le avversità infantili e si traduce in una vulnerabilità o resilienza allo sviluppo di sintomi di PTSD a seguito di un trauma adulto ".

I soldati con il genotipo AA dell'SNP rs2400707, situato nella regione del promotore del gene ADRB2, erano i più resistenti ai sintomi di PTSD negli adulti, data l'esposizione a due o più tipi di avversità infantili; quelli con il genotipo AG avevano un rischio intermedio di sintomi di PTSD negli adulti e quelli con il genotipo GG avevano il rischio maggiore di sintomi di PTSD negli adulti.

Non sono state osservate differenze in base al genotipo rs2400707 per quelli con meno di due tipi di avversità infantili.

Ciò suggerisce che avere due o più tipi di avversità infantili può rappresentare un'esperienza infantile diversa durante i periodi di sviluppo critici, secondo Galea.

La questione se i rischi genetici per lo sviluppo di disturbo da stress post-traumatico siano simili in altre popolazioni che sono esposte a diversi traumi in diversi periodi della loro vita, resta da verificare ulteriormente, ha osservato Galea.

"Tuttavia, i nostri risultati secondo cui il fattore ADRB2 potrebbe essere condiviso da uomini e donne, afro-americani ed europei-americani, militari e civili è coerente con l'idea che alcuni fattori di rischio genetico per PTSD potrebbero essere comuni tra le popolazioni e persino condivisi da altri disturbi legati allo stress, come la depressione ".

Anche l'esposizione a un trauma per tutta la vita era un forte predittore dei sintomi di PTSD, indipendentemente dal genotipo rs2400707.

Ciò non era inaspettato poiché studi epidemiologici hanno identificato la gravità dell'esposizione al trauma come un importante fattore di rischio per il disturbo da stress post-traumatico. In questo studio, non è stata osservata un'interazione significativa tra la varianza genetica e l'esposizione a traumi adulti per tutta la vita.

"Questo suggerisce che la varianza genetica nell'interazione con il trauma infantile da solo può influenzare la gravità dei sintomi di PTSD negli adulti", ha detto Galea.

"Comprendendo come si sviluppa il disturbo da stress post-traumatico, siamo in una posizione migliore per impiegare strategie di prevenzione e intervento efficaci in campo militare e non solo", ha affermato Israel Liberzon, M.D., Professore di psichiatria dell'Università del Michigan e primo autore dello studio.

"Con questi dati, aiuteremo i pazienti che soffrono di ceppi di PTSD in precedenza e preveniremo dolore, sofferenza e stress non necessari".

"Sebbene siano chiaramente necessarie ulteriori indagini per confermare i risultati esistenti e identificarne di nuovi, questi dati forniscono una guida importante sia per esaminare la patogenesi del PTSD sia per sviluppare strategie di prevenzione e intervento specifiche ed efficaci", ha osservato Galea.

Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University