Mangiare troppo o cocaina? Uno studio sui topi mostra che i neuroni spingono in un modo o nell'altro

I ricercatori che hanno esaminato una serie di neuroni nella parte del cervello che controlla la fame hanno scoperto che i topi con un maggiore appetito per il cibo avevano meno interesse per la cocaina, mentre quelli meno interessati al cibo erano più interessati alla cocaina e ad altri comportamenti di ricerca di novità.

Nel tentativo di sviluppare trattamenti per i disturbi metabolici come l'obesità e il diabete, gli scienziati hanno prestato sempre maggiore attenzione ai circuiti di ricompensa situati nella metà del cervello.

L'idea è che in questi pazienti il ​​cibo possa diventare una “droga d'abuso” simile alla cocaina.

Ma lo studio dei ricercatori della Yale School of Medicine capovolge la saggezza comune, secondo Marcelo Dietrich, Ph.D., un associato post-dottorato.

"Utilizzando approcci genetici, abbiamo scoperto che un aumento dell'appetito per il cibo può effettivamente essere associato a un minore interesse per le novità così come per la cocaina, e d'altra parte, un minore interesse per il cibo può prevedere un aumento dell'interesse per la cocaina", ha detto Dietrich.

Il team di ricerca ha studiato due serie di topi. In un set, hanno eliminato una molecola di segnalazione che controlla i neuroni che promuovono la fame nell'ipotalamo.

Nell'altro set, hanno interferito con gli stessi neuroni eliminandoli selettivamente durante lo sviluppo utilizzando la tossina difterica. I topi sono stati sottoposti a vari test non invasivi che hanno misurato il modo in cui rispondono alla novità e all'ansia e come reagiscono alla cocaina.

I ricercatori di Yale ritengono che l'ipotalamo, che controlla le funzioni del corpo come la temperatura, la fame, la sete, la fatica e il sonno, sia la chiave per lo sviluppo delle funzioni cerebrali superiori.

"Questi neuroni che promuovono la fame sono di fondamentale importanza durante lo sviluppo per stabilire il set point delle funzioni cerebrali superiori, e la loro funzione ridotta può essere la causa alla base di comportamenti motivati ​​e cognitivi alterati", ha detto Tamas Horvath, Ph.D., professore di ricerca biomedica e cattedra di medicina comparata presso la Yale School of Medicine.

“C'è questa visione contemporanea secondo cui l'obesità è associata all'aumento della spinta dei circuiti di ricompensa, ma qui forniamo una visione contrastante: che l'aspetto della ricompensa può essere molto alto, ma i soggetti possono ancora essere molto magri. Allo stesso tempo, indica che un gruppo di persone che non hanno interesse per il cibo potrebbe essere più incline alla tossicodipendenza ".

Lo studio è pubblicato online in Nature Neuroscience.

Fonte: Yale University