La matematica mentale può migliorare la salute emotiva
Una nuova ricerca suggerisce che coinvolgere una parte specifica del cervello durante esercizi di matematica mentale può giovare alla salute emotiva.
La scoperta è il risultato di uno studio di scansione del cervello condotto da ricercatori di neuroscienze presso la Duke University. I risultati dello studio vengono visualizzati nella rivistaScienze psicologiche cliniche.
La ricerca fa un passo preliminare verso lo sviluppo di nuove strategie di allenamento del cervello per allontanare la depressione e l'ansia. Sebbene la relazione tra matematica ed emozione necessiti di ulteriori studi, le nuove scoperte potrebbero anche portare a nuovi test per valutare l'efficacia delle terapie psicologiche.
"Il nostro lavoro fornisce la prima prova diretta che la capacità di regolare emozioni come paura e rabbia riflette la capacità del cervello di eseguire calcoli numerici in tempo reale", ha detto Matthew Scult, uno studente laureato in neuroscienze nel laboratorio del ricercatore senior dello studio, il dott. Ahmad Hariri.
Sebbene possano sembrare estranei, fare calcoli "freddi" e regolare emozioni "calde" si basano entrambi su una ginnastica mentale simile: la capacità di manipolare e aggiornare le informazioni. I ricercatori hanno a lungo speculato sul legame tra i due.
Nel nuovo studio, il gruppo di Hariri ha analizzato l'attività cerebrale di 186 studenti universitari utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre stavano facendo problemi di matematica dalla memoria.
Gli studenti partecipano al Duke Neurogenetics Study in corso. Questa indagine sta esplorando le relazioni tra geni, cervello e salute mentale.
Oltre alle scansioni, i partecipanti hanno completato questionari e interviste per valutare il loro stato di salute mentale e le strategie di coping emotivo.
I problemi di matematica basati sulla memoria stimolano una regione del cervello chiamata corteccia prefrontale dorsolaterale, che è già stata collegata a depressione e ansia. Gli studi hanno scoperto, ad esempio, che una maggiore attività in quest'area è associata a un minor numero di sintomi di ansia e depressione.
La terapia cognitivo comportamentale, che insegna agli individui come ripensare le situazioni negative, è stata anche vista aumentare l'attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale.
Nello studio attuale, più la corteccia prefrontale dorsolaterale di una persona era attiva durante l'esecuzione di calcoli mentali, più è probabile che lui o lei riferisse di essere in grado di adattare i propri pensieri su situazioni emotivamente difficili.
"Non sappiamo con certezza perché ciò sia, ma rientra nella nostra ipotesi che la capacità di fare questi problemi di matematica più complessi potrebbe consentirti di imparare più prontamente a pensare a situazioni emotive complesse in modi diversi", ha detto Scult. "È facile rimanere bloccati in un modo di pensare."
Una maggiore attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale è stata anche associata a un minor numero di sintomi di depressione e ansia. La differenza era particolarmente evidente nelle persone che avevano attraversato momenti di stress della vita recenti, come il fallimento di una classe.
I partecipanti con una maggiore attività prefrontale dorsolaterale avevano anche meno probabilità di avere una diagnosi di malattia mentale.
Non è ancora chiaro se un coinvolgimento più attivo dell'area del cervello con esercizi di matematica porterebbe a migliori strategie di coping emotivo o viceversa. I ricercatori intendono raccogliere lo stesso tipo di dati per un periodo di tempo più lungo, per vedere se un'osservazione precede l'altra.
"Speriamo, con questi e futuri studi, di poter fornire nuove strategie per aiutare le persone a regolare le proprie emozioni e per prevenire lo sviluppo di sintomi di ansia e depressione", ha detto Scult.
Fonte: Duke University
