Il rischio di autismo può essere collegato alla depressione della madre, non ai farmaci
Il dibattito continua sul fatto che l'uso prenatale di antidepressivi aumenti il rischio di autismo tra i bambini.
Una nuova ricerca suggerisce che i risultati precedenti che mostrano un aumento del rischio di autismo dopo l'uso di farmaci, possono effettivamente riflettere il noto aumento del rischio associato a grave depressione materna.
Il nuovo studio dei ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) sta ricevendo una pubblicazione online anticipata sulla rivista Psichiatria molecolare.
I ricercatori hanno scoperto che mentre una diagnosi di disturbo dello spettro autistico era più comune nei figli di madri a cui venivano prescritti antidepressivi durante la gravidanza rispetto a quelli senza esposizione prenatale, quando si considerava la gravità della depressione della madre, l'aumento del rischio non era più statisticamente significativo.
Gli investigatori, tuttavia, hanno scoperto che un aumento del rischio di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) persisteva anche dopo il controllo dei fattori relativi alla salute mentale di una madre.
"Sappiamo che la depressione non trattata può comportare seri rischi per la salute sia della madre che del bambino, quindi è importante che le donne in trattamento con antidepressivi che rimangono incinte o che stanno pensando di rimanere incinta, sappiano che questi farmaci non aumenteranno il rischio di autismo ", ha detto Roy Perlis, MD, M.Sc., MGH, autore senior del rapporto.
Gli autori fanno notare che, sebbene sia noto che i fattori genetici giocano un ruolo sostanziale nell'autismo, non è ben compreso esattamente come quel rischio possa essere esacerbato da fattori ambientali.
Mentre gli studi sugli animali e le indagini basate su cartelle cliniche hanno suggerito un aumento del rischio associato all'esposizione prenatale agli antidepressivi, altri non hanno trovato tale associazione.
E poiché l'interruzione del trattamento antidepressivo aumenta significativamente il rischio di ricaduta, incluso un aumento del rischio di depressione postpartum, l'attuale studio è stato progettato per chiarire se un aumento del rischio di autismo potrebbe effettivamente essere attribuito al farmaco.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati delle cartelle cliniche elettroniche per i bambini nati all'MGH, al Brigham and Women's Hospital o al Newton Wellesley Hospital - ospedali appartenenti al Partners HealthCare System - per i quali era un codice diagnostico per il disturbo pervasivo dello sviluppo, una categoria che include l'autismo inserito almeno una volta tra il 1997 e il 2010.
Hanno confrontato i dati di quasi 1.400 di questi bambini con quelli di oltre 4.000 controlli senza diagnosi di autismo, nati negli stessi anni e confrontati per una varietà di fattori demografici.
Le informazioni dei bambini sono state abbinate a quelle delle loro madri, rilevando eventuali fattori relativi alla diagnosi e al trattamento della depressione maggiore o di altre malattie mentali, comprese le prescrizioni di antidepressivi e altri farmaci psicotropi.
Un'analisi simile è stata eseguita per quasi 2.250 bambini con diagnosi di ADHD, rispetto a più di 5.600 controlli abbinati senza diagnosi di ADHD.
Mentre l'esposizione prenatale agli antidepressivi ha aumentato il rischio per entrambe le condizioni, nel confronto focalizzato sull'autismo, l'aggiustamento per i fattori che indicano una depressione materna più grave ha ridotto la forza di tale associazione a un livello insignificante.
L'assunzione di antidepressivi con un'azione più forte nella via della serotonina, che è stata sospettata di contribuire a un possibile rischio di autismo, non ha aumentato l'incidenza del disturbo.
Inoltre, i figli di madri che hanno assunto un farmaco non antidepressivo mirato alla serotonina per la nausea mattutina grave non hanno avuto un aumento dell'incidenza di autismo.
Le prescrizioni di farmaci antipsicotici a volte usati per trattare la depressione grave resistente al trattamento, così come i disturbi psicotici, sembravano aumentare il rischio di autismo.
Per l'ADHD, tuttavia, l'aumento del rischio associato all'esposizione prenatale agli antidepressivi è rimasto significativo, sebbene ridotto, anche dopo l'aggiustamento per la gravità della depressione materna.
"Ci sono una serie di opzioni - farmaci e non farmaci - per il trattamento della depressione e dell'ansia in gravidanza", ha detto Perlis, professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School.
"Ma se sono necessari antidepressivi, spero che i genitori possano sentirsi rassicurati sulla loro sicurezza".
Fonte: Massachusetts General Hospital
