I recettori dell'ossitocina possono svolgere un ruolo nell'eccesso di cibo

Varianti del gene del recettore dell'ossitocina (OXTR) possono essere collegate a determinati tratti della personalità ad alto rischio di eccesso di cibo e abbuffate, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della York University e del Center for Addiction and Mental Health (CAMH) in Canada.

OXTR è attivato dal potente ormone e neurostransmettitore ossitocina in vari siti in tutto il corpo. L'ossitocina gioca un ruolo importante nel legame e nel parto e influenza molti comportamenti di sopravvivenza, compresi quelli usati per gestire lo stress.

“Ad esempio, l'ossitocina migliora i comportamenti prosociali e correlati. D'altra parte, gli aumenti dell'ossitocina tendono a diminuire l'appetito, in particolare il consumo di carboidrati dolci ", ha detto la ricercatrice capo Dr. Caroline Davis della York University.

Per lo studio, i ricercatori hanno studiato in che modo il gene OXTR influenza l'appetito, le preferenze alimentari, l'assunzione di cibo e i tratti di rischio di personalità associati ai meccanismi di ricompensa del cervello.

Negli ultimi dieci anni, Davis e il suo co-investigatore Dr. James Kennedy, direttore del Dipartimento di Neurogenetica presso CAMH, hanno valutato un ampio gruppo di partecipanti di età compresa tra 27-50 anni.

I partecipanti, che avevano una vasta gamma di pesi corporei, includevano un numero considerevole di persone con abitudini di alimentazione incontrollata. Tra le altre misure, i ricercatori hanno raccolto un campione di sangue da ogni partecipante per analizzare il loro DNA, le molecole che trasportano le informazioni genetiche uniche di ogni individuo.

L'analisi del DNA ha rivelato una nuova associazione tra ossitocina e comportamenti associati al binge eating. I ricercatori si sono concentrati su sette siti nel DNA in cui le istruzioni chimiche per produrre OXTR potevano variare da individuo a individuo.

Si sospettava già che questi "polimorfismi a singolo nucleotide" (SNP) fossero associati a tratti psicologici. I ricercatori hanno raccolto questionari sulle differenze dei partecipanti in termini di sensibilità alla ricompensa, sensibilità alla punizione, preferenze alimentari di zucchero / grassi e abitudini di eccesso di cibo, da confrontare con le informazioni genetiche OXTR.

I ricercatori hanno testato l'ipotesi che questi SNP si riferiscano a fattori di rischio psicologico, che a loro volta sono associati a comportamenti di eccesso di cibo.

"Tre SNP erano significativamente correlati ai tratti psicologici, che complessivamente rappresentavano il 37 per cento della varianza nell'eccesso di cibo", ha detto Davis. “Un altro SNP era direttamente correlato all'eccesso di cibo. Questi risultati supportano il ruolo dei geni nel dare origine a tratti che regolano il comportamento e sottolineano l'importanza dell'ossitocina nell'eccesso di cibo ".

Le nuove scoperte sono state presentate al Meeting annuale della Society for the Study of Ingestive Behavior (SSIB), il gruppo per la ricerca su tutti gli aspetti del comportamento alimentare e del bere.

Fonte: Society for the Study of Ingestive Behavior