Il programma di supporto aiuta gli operatori sanitari a far fronte a malattie mentali

Prendersi cura di un membro della famiglia affetto da malattie mentali può richiedere un pedaggio, ma un programma di educazione e sostegno ampiamente disponibile per i parenti dei malati mentali chiamato Family-to-Family (FTF) può migliorare significativamente la capacità di coping di una famiglia.

Circa 250.000 membri della famiglia hanno partecipato al programma dal 1991. Il programma gratuito di 12 settimane, offerto dalla National Alliance on Mental Illness (NAMI), è disponibile in molte località degli Stati Uniti, in due province canadesi e in tre regioni in Messico. Più di 3.500 persone fanno volontariato come insegnanti ed è supportato da donazioni locali o fondi municipali.

Due studi precedenti suggeriscono che FTF aiuta ad alleviare lo stress dei caregiver e consente loro di acquisire un senso di empowerment sulla loro situazione. Per l'attuale studio, finanziato dal National Institute of Mental Health, Lisa Dixon, M.D., M.P.H., dell'Università del Maryland, e il team ha voluto determinarne l'efficacia attraverso uno studio controllato randomizzato.

Lo studio consisteva in 318 volontari con un parente malato di mente. La metà dei partecipanti è stata assegnata a FTF immediatamente dopo l'iscrizione; l'altra metà era in lista di attesa per il programma per almeno tre mesi (condizione di controllo). I partecipanti in lista d'attesa erano liberi di chiedere assistenza ad altre fonti.

I partecipanti sono stati intervistati all'inizio del programma e poi di nuovo tre mesi dopo. Hanno risposto a domande riguardanti le loro capacità di risoluzione dei problemi e di coping, il loro livello generale di disagio e le preoccupazioni per la situazione del loro parente malato. È stato inoltre chiesto loro del loro senso di responsabilizzazione nell'affrontare le sfide all'interno della famiglia, del sistema di salute mentale e della comunità. I partecipanti sono stati anche interrogati sulla loro conoscenza effettiva della malattia mentale.

I partecipanti arruolati in FTF hanno mostrato miglioramenti molto maggiori nell'affrontare il disturbo del loro parente malato rispetto al gruppo di controllo in lista di attesa. Nello specifico, avevano imparato di più sulla malattia e acquisito un senso di empowerment nella famiglia, nel sistema di servizio e nella comunità. I partecipanti alla FTF hanno anche avuto un maggiore senso di accettazione per quanto riguarda la malattia dei loro familiari e migliori capacità di risoluzione dei problemi, rispetto al gruppo di controllo. Lo studio suggerisce anche che il senso generale di disagio emotivo dei partecipanti alla FTF è stato ridotto.

Infine, i ricercatori ritengono che FTF migliori le capacità di coping tra i parenti dei malati di mente e suggeriscono che il programma può avere un'influenza positiva sul modo in cui i membri della famiglia risolvono i problemi e "affrontano le difficoltà emotive" che circondano il disturbo della persona amata. I risultati dello studio supportano quelli trovati negli studi precedenti; tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare in modo definitivo se gli effetti positivi della FTF possono aiutare le persone con malattie mentali per le quali i membri della famiglia stavano frequentando il corso.

Lo studio è stato pubblicato nel giugno 2011 in Servizi psichiatrici, una rivista dell'American Psychiatric Association.

Fonte: NIMH