Esposizione fetale ai glucocorticoidi collegata a problemi emotivi

L'esposizione a farmaci simili al cortisolo prima della nascita può contribuire a problemi emotivi e cambiamenti cerebrali, secondo un nuovo studio.

Nella lotta per salvare i bambini nati prematuramente, i medici spesso somministrano farmaci chiamati glucocorticoidi alle donne in travaglio pretermine. Questo ha lo scopo di promuovere lo sviluppo polmonare dei bambini.

E mentre questo trattamento ha salvato la vita di innumerevoli bambini, ci sono alcuni effetti negativi sull'elevata esposizione ai glucocorticoidi, secondo i ricercatori dietro il nuovo studio. Dicono che livelli eccessivi di glucocorticoidi possono avere effetti sullo sviluppo del cervello, forse contribuendo a problemi emotivi più avanti nella vita.

Per lo studio, pubblicato in Psichiatria biologica, Elysia Davis, Ph.D., presso l'Università di Denver e i suoi colleghi si sono concentrati sui bambini sani nati a termine. Questo, dicono, ha aiutato a evitare gli "effetti confondenti" della nascita prematura.

I ricercatori hanno condotto sessioni di imaging cerebrale su 54 bambini di età compresa tra 6 e 10 anni. Hanno inoltre valutato attentamente i bambini. Le madri hanno quindi completato i rapporti sul comportamento dei loro figli.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini esposti ai glucocorticoidi in utero hanno mostrato un significativo assottigliamento corticale. Secondo gli scienziati, una corteccia più sottile prevedeva anche più problemi emotivi.

Una parte particolarmente colpita del cervello, la corteccia cingolata anteriore rostrale, era dall'8% al 9% più sottile tra i bambini esposti ai glucocorticoidi, hanno scoperto i ricercatori.

Notano che altri studi hanno dimostrato che questa regione del cervello è interessata in individui con diagnosi di disturbi dell'umore e ansia.

“L'esposizione fetale a un ormone dello stress somministrato di frequente è associata a conseguenze per lo sviluppo del cervello infantile che persistono per almeno sei-dieci anni. Questi cambiamenti neurologici sono associati ad un aumento del rischio di stress e problemi emotivi ", ha detto Davis.

"È importante sottolineare che questi risultati sono stati osservati tra i bambini sani nati a termine".

Sebbene i risultati non indichino che i glucocorticoidi "abbiano causato" questi cambiamenti, i ricercatori hanno affermato di aver determinato che i risultati non possono essere spiegati da alcuna ovvia differenza tra i gruppi. I due gruppi non differivano per peso o età gestazionale alla nascita, punteggi di Apgar, fattori materni o altri dati demografici di base.

I risultati suggeriscono che la somministrazione di glucocorticoidi può in qualche modo alterare la traiettoria dello sviluppo cerebrale dei bambini esposti, hanno osservato i ricercatori.

"Questo studio fornisce la prova che l'esposizione prenatale agli ormoni dello stress modella la costruzione del sistema nervoso fetale con conseguenze per il cervello in via di sviluppo che persistono nel periodo preadolescente", ha concluso Davis.

Fonte: Psichiatria biologica