Un breve esercizio rallenta l'invecchiamento

Un nuovo studio scopre che l'esercizio fisico può ridurre gli effetti dell'invecchiamento cellulare indotto dallo stress.

I ricercatori dell'Università della California - San Francisco hanno documentato gli effettivi benefici dell'attività fisica a livello cellulare.

Gli scienziati hanno appreso che un'attività fisica intensa di appena 42 minuti per un periodo di 3 giorni, simile ai livelli raccomandati a livello federale, può proteggere le persone dagli effetti dello stress riducendo il suo impatto sulla lunghezza dei telomeri.

I telomeri (pronunciati TEEL-oh-meres) sono minuscoli frammenti di DNA che promuovono la stabilità genetica e agiscono come guaine protettive impedendo ai cromosomi di districarsi, proprio come le punte di plastica alle estremità dei lacci delle scarpe.

Un numero crescente di ricerche suggerisce che i telomeri corti sono collegati a una serie di problemi di salute, tra cui la malattia coronarica e il diabete, nonché la morte precoce.

"La lunghezza dei telomeri è sempre più considerata un indicatore biologico dell'usura accumulata della vita, integrando influenze genetiche, comportamenti di stile di vita e stress", ha detto Elissa Epel, PhD, che è uno dei principali ricercatori e professore associato nel Dipartimento UCSF di psichiatria.

"Anche una quantità moderata di esercizio fisico intenso sembra fornire una quantità critica di protezione per i telomeri."

I risultati si basano su ricerche precedenti che documentano che lo stress psicologico cronico ha un impatto significativo sul corpo umano influenzando la lunghezza dei telomeri nelle cellule immunitarie.

Sebbene i meccanismi esatti siano rimasti sfuggenti, uno studio di ricerca condotto dall'UCSF nel 2004 ha scoperto che le ramificazioni dello stress si estendono in profondità nelle nostre cellule, influenzando i telomeri, che si ritiene svolgano un ruolo chiave nell'invecchiamento cellulare e possibilmente nello sviluppo della malattia.

I risultati si basano anche su studi precedenti che dimostrano che l'esercizio fisico è collegato a telomeri più lunghi, ma questo è il primo studio a dimostrare che l'esercizio - agendo come un "cuscinetto di stress" - può prevenire l'accorciamento dei telomeri a causa dello stress.

La ricerca sui telomeri e sull'enzima che li produce è stata sperimentata da tre americani, tra cui la biologa molecolare dell'UCSF Elizabeth Blackburn, PhD, che ha scoperto l'enzima telomerasi nel 1985. Gli scienziati hanno ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2009.

"Siamo sulla punta dell'iceberg nella nostra comprensione di quali fattori dello stile di vita influenzano la manutenzione dei telomeri e come", ha osservato Blackburn.

Il nuovo studio, di cui Blackburn è un coautore, è previsto per la pubblicazione nella pubblicazione online peer-reviewed PLoS ONE.

Nello studio, 62 donne in postmenopausa - molte delle quali si occupavano di coniugi o genitori affetti da demenza - hanno riportato alla fine di ogni giornata per tre giorni il numero di minuti di attività fisica intensa in cui si erano impegnate.

L'attività vigorosa nello studio è stata definita come "aumento della frequenza cardiaca e / o sudorazione". Hanno anche riferito separatamente le loro percezioni dello stress della vita che avevano sperimentato durante il mese precedente. Le cellule immunitarie del loro sangue sono state esaminate per la lunghezza dei telomeri.

I risultati supportano la scoperta condotta dall'UCSF sei anni prima nelle donne in premenopausa che lo stress psicologico ha un effetto dannoso sulla longevità delle cellule immunitarie, poiché si riferisce a telomeri più corti.

Il nuovo studio ha mostrato, tuttavia, che quando i partecipanti sono stati divisi in gruppi - un gruppo inattivo e un gruppo attivo (cioè hanno soddisfatto le raccomandazioni federali per 75 minuti di attività fisica settimanale) - solo il gruppo inattivo ad alto stress aveva telomeri più corti.

Il gruppo attivo ad alto stress non aveva telomeri più corti. In altre parole, lo stress prediceva telomeri più corti nel gruppo sedentario, ma non nel gruppo attivo.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggeriscono 75 minuti di attività vigorosa a settimana per gli adulti o 150 minuti di attività moderata in aggiunta agli esercizi con i pesi. Per i bambini e gli adolescenti, i livelli raccomandati sono di 90 minuti al giorno.

Per questo campione di donne anziane, sembra che il livello di esercizio intenso raccomandato dal CDC per gli adulti possa essere sufficiente per attenuare gli effetti dello stress sui telomeri. Tuttavia, dicono i ricercatori, questa scoperta deve essere replicata con campioni più grandi.

"A questo punto, abbiamo replicato i risultati precedenti che mostrano un legame tra lo stress della vita e le dinamiche di come invecchiano le cellule", ha detto l'autore principale Eli Puterman, PhD, uno psicologo del Dipartimento di Psichiatria dell'UCSF.

“Eppure abbiamo esteso questi risultati per dimostrare che, in effetti, ci sono cose che possiamo fare al riguardo. Se manteniamo i livelli di attività fisica raccomandati, almeno quelli proposti dal CDC, possiamo prevenire il danno inflessibile che lo stress psicologico può avere sul nostro corpo ".

"I nostri risultati rivelano anche che coloro che hanno riportato più stress avevano meno probabilità di esercitare nel corso dello studio", ha detto.

"Sebbene questa scoperta possa essere scoraggiante, offre una grande opportunità per indirizzare la ricerca per esaminare in modo specifico questi individui stressati vulnerabili per trovare modi per coinvolgerli in una maggiore attività fisica".

Fonte: University of California - San Francisco