La carenza di letti psichiatrici cresce mentre gli americani soffrono

Ogni giorno, centinaia di americani aspettano in un limbo infinito, spesso contro la loro volontà, in un pronto soccorso negli ospedali di tutto il paese. Nonostante la continua retorica dei politici sia locali che federali, nulla è cambiato.

L'America soffre di una crescente mancanza di letti psichiatrici ospedalieri negli ospedali psichiatrici. Il problema fa sì che ogni giorno i cittadini vengano privati ​​dei loro diritti costituzionali.

A nessuno sembra importare. E non viene fatto nulla per affrontare il problema.

La New Hampshire Public Radio (NHPR) ci porta la triste storia di Meme, una donna anziana di 61 anni che è stata impegnata in un soggiorno involontario per problemi psichiatrici sulla base delle osservazioni della polizia locale e di sua figlia adulta.

Il che normalmente andrebbe bene (anche se non ideale), poiché la maggior parte degli stati dispone di una sospensione psichiatrica di 72 ore progettata per determinare se una persona è in realtà un pericolo per se stessa o per gli altri. Durante questi 3 giorni, la persona dovrebbe essere valutata da professionisti della salute mentale formati in una struttura psichiatrica. Nella maggior parte degli stati, i pazienti hanno diritto a un'udienza davanti a un giudice entro tre giorni. Questa sequenza temporale raggiunge un equilibrio tra la sicurezza pubblica e i diritti costituzionali di ogni cittadino.

Come riporta NHPR, tuttavia, le cose sono andate fuori dai binari in molti stati a causa della mancanza di letti psichiatrici. Nel caso di Meme, invece di andare in un ospedale psichiatrico, è stata trasportata al pronto soccorso dell'ospedale locale, il St. Joseph Hospital di Nashua, N.H. Ed è qui che sono iniziati i problemi:

Le strutture psichiatriche nel New Hampshire sono tutte piene. Ogni giorno c'è una lista d'attesa di circa 35 persone. E quelle udienze in cui Meme potrebbe discutere con un giudice che le dovrebbe essere permesso di tornare a casa - quelle si tengono solo in quelle strutture psichiatriche.

Il risultato: Meme non poteva lasciare il pronto soccorso e lei non poteva ottenere un'udienza. Non finché non si è aperto un letto.

"E non ti diranno nemmeno che numero sei", ha detto Meme del personale dell'ospedale. "Mi chiedi ogni giorno: 'Che numero sono?' 'Oh, non lo sappiamo.'"

Questo problema si sta facendo strada nel sistema dei tribunali federali. Perché sembra che centinaia se non migliaia di diritti americani vengano violati ogni giorno poiché sono tenuti contro la loro volontà ben oltre quanto consentito dalla legge:

La legalità di questa situazione è ora in discussione presso il tribunale federale. La domanda non è se Meme avrebbe dovuto essere costretto a venire in questo pronto soccorso in primo luogo; è se i suoi diritti siano stati violati una volta arrivata lì.

Meme ha finito per trascorrere 20 giorni rinchiuso in un'ala del pronto soccorso di San Giuseppe. Dice che il suo accesso ai visitatori, al telefono e al bagno era limitato e che il personale ospedaliero preoccupato per il suo suicidio ha limitato gli oggetti che poteva avere.

Riuscite a immaginare rinchiudere un anziano contro la sua volontà per quasi tre settimane !? Sembra qualcosa che accadrebbe in un paese del terzo mondo o in un paese che non ha un sistema di assistenza sanitaria mentale. Non in America.

Un problema in crescita a livello nazionale

Questo non è un problema unico del New Hampshire. La maggior parte degli stati è alle prese con il problema di un numero insufficiente di letti psichiatrici. Secondo l'articolo, oltre il 70% dei medici di pronto soccorso riferisce di dover fornire vitto e alloggio ai pazienti psichiatrici nei loro pronto soccorso. I pronto soccorso, ovviamente, sono progettati per gestire le emergenze sanitarie, non quelle psichiatriche. E non sono certamente progettati per fornire un soggiorno a lungo termine a nessun paziente.

La risposta a questo problema è semplice: costruisci più letti ospedalieri psichiatrici. Ma con una carenza concomitante di psichiatri e altri professionisti della salute mentale qualificati per fornire personale a tali strutture, è molto difficile affrontare il problema senza cambiamenti significativi a lungo termine nel modo in cui il paese affronta il sistema di assistenza sanitaria mentale.

Se i governi federali e statali dessero la priorità alla fornitura di cure psichiatriche ospedaliere (attraverso un finanziamento adeguato di tali sforzi) ai loro cittadini, questo problema potrebbe essere risolto. Invece continuano a calciare il pallone lungo la strada, sperando che qualcun altro se ne occupi. Oppure notano con orgoglio l'aggiunta di una dozzina di letti quando cento sono effettivamente ciò che è necessario.

Forse i tribunali possono far cambiare idea ai legislatori, perché è palesemente illegale trattenere una persona contro la sua volontà oltre quanto previsto dalla legge (3 giorni) senza un'udienza in tribunale.

E forse la maggior parte di noi si chiede cosa abbia a che fare con noi, poiché pensiamo: "Beh, questo non potrebbe mai accadere a me!" Forse sì forse no. Ma potrebbe succedere a un membro della famiglia oa qualcuno a cui tieni. E sta accadendo proprio ora, ogni giorno, dove vivi.

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