Il design del quartiere aiuta gli anziani a mantenere la salute cognitiva

La "pedonabilità" di un quartiere può essere un fattore chiave per mantenere la salute fisica e cognitiva tra gli anziani.

I ricercatori dell'Università del Kansas hanno presentato prove all'incontro annuale della Gerontological Society of America che i quartieri che motivano a camminare possono impedire il declino cognitivo negli anziani.

"Le persone possono camminare per andare da qualche parte o per svago", ha detto Amber Watts, Ph.D., assistente professore di psicologia clinica.

"A seconda del tipo di camminata che ti interessa, un quartiere potrebbe avere caratteristiche diverse", ha detto.

"Le caratteristiche di un quartiere che incoraggiano a camminare per il trasporto richiedono un posto in cui valga la pena andare a piedi, come le case, i negozi e i parchi dei vicini".

Watts ha detto che i quartieri che ispirano le passeggiate per il tempo libero sono anche pieni di cose piacevoli da guardare, come i sentieri per passeggiate o l'ombra fornita dagli alberi. Inoltre, tali quartieri dovrebbero far sentire le persone al sicuro a piedi.

"Per gli anziani, la sicurezza è una questione chiave nella pedonabilità", ha detto. "Ciò include cose come semafori che danno molto tempo per attraversare, marciapiedi in buono stato e panchine per fermarsi e riposare."

Il ricercatore ha valutato la pedonabilità utilizzando sistemi di informazione geografica, essenzialmente mappe che misurano e analizzano i dati spaziali.

"I dati GIS possono fornirci informazioni su strade, marciapiedi, elevazione, terreno, distanze tra i luoghi e una varietà di altre informazioni", ha affermato Watts.

"Quindi utilizziamo un processo chiamato Space Syntax per misurare queste caratteristiche, incluso il numero di intersezioni, distanze tra luoghi o connessioni tra la casa di una persona e altre possibili destinazioni verso cui potrebbe camminare.

Ci interessa anche sapere quanto sia complicato un percorso per spostarsi da un luogo all'altro. Ad esempio, è una linea retta dal punto A al punto B o richiede molte svolte per arrivarci? "

Watts ha detto che le comunità facili da camminare hanno portato a risultati migliori sia per la salute fisica - come la massa corporea inferiore e la pressione sanguigna - che per la cognizione (come una migliore memoria) nelle persone che ha monitorato.

Watts ha confrontato 25 individui con malattia di Alzheimer lieve e 39 adulti più anziani senza deterioramento cognitivo.

Crede che gli anziani, gli operatori sanitari, gli operatori sanitari, gli architetti e gli urbanisti potrebbero trarre vantaggio dai risultati.

I ricercatori hanno utilizzato i dati della sintassi spaziale per stimare un "punteggio di pedonabilità" per gli indirizzi di casa dei soggetti. Quindi hanno stimato la relazione tra i punteggi del vicinato delle persone e le loro prestazioni nei test cognitivi nell'arco di due anni.

Scienziati controllati per questioni quali età, sesso, istruzione e ricchezza, che potrebbero influenzare i punteggi cognitivi delle persone indipendentemente dalle caratteristiche del vicinato.

Alcuni risultati dello studio sono stati sorprendenti in quanto i ricercatori hanno scoperto che complessi layout di comunità sembravano aiutare a mantenere la cognizione acuta, piuttosto che essere fonte di confusione.

"Sembra che ci sia una componente della rappresentazione mentale di una persona dell'ambiente spaziale, ad esempio, la capacità di immaginare le strade come una mappa mentale", ha detto Watts.

“Gli ambienti complessi possono richiedere processi mentali più complessi per navigare. I nostri risultati suggeriscono che le persone con quartieri che richiedono una maggiore complessità mentale in realtà sperimentano meno declino nel loro funzionamento mentale nel tempo ".

Watts ha detto che gli anziani, proprio come tutte le persone, tendono a scegliere il percorso disponibile più semplice o il percorso di minor resistenza. "Se c'è un ascensore immediatamente disponibile, perché dovremmo scegliere le scale?" lei disse.

"Quando l'ambiente presenta sfide ragionevoli e all'interno del livello di capacità di una persona, mantiene sani i nostri corpi e le nostre menti", ha detto Watts.

“Abbiamo bisogno di quella stimolazione. Per quanto riguarda la complessità dei tracciati stradali dei quartieri - ad esempio, il numero di svolte necessarie per andare dal punto A al punto B - i nostri risultati dimostrano che quartieri più complessi sono associati a prestazioni cognitive preservate nel tempo.

“Pensiamo che ciò possa essere dovuto al fatto che le sfide mentali sono buone per noi. Ci aiutano a mantenerci attivi e a lavorare a quel livello ottimale invece di scegliere il percorso di minor resistenza ".

I test cognitivi dei soggetti di ricerca si sono concentrati su tre categorie: attenzione o riorganizzazione mentale di modelli di lettere e numeri; memoria verbale o richiamo di parole immediatamente e dopo un certo ritardo; e lo stato mentale, un test di screening per i sintomi della demenza.

Il lavoro si basa sull'interesse di lunga data di Watts per comportamenti sanitari, strategie di prevenzione e processi bio-comportamentali associati al declino cognitivo e alla demenza.

"Sono sempre stata interessata al motivo per cui le persone scelgono di impegnarsi in comportamenti sani o no", ha detto.

“Ero stato molto concentrato sulle questioni dell'individuo fino a quando non ho incontrato e iniziato a lavorare con architetti che studiano come il mondo fisico che ci circonda influenza le nostre scelte. L'ho trovato affascinante e volevo incorporarlo nel mio lavoro sui comportamenti salutari ".

Fonte: Kansas University