Le persone analfabete possono avere tre volte più probabilità di sviluppare la demenza

Coloro che sono analfabeti possono avere un rischio quasi tre volte maggiore di sviluppare la demenza rispetto alle persone che sanno leggere e scrivere, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Neurologia.

"Essere in grado di leggere e scrivere consente alle persone di impegnarsi in più attività che utilizzano il cervello, come leggere giornali e aiutare figli e nipoti a fare i compiti", ha detto l'autore dello studio Jennifer J. Manly, Ph.D., della Columbia University Vagelos College of Medici e chirurghi a New York.

“Ricerche precedenti hanno dimostrato che tali attività possono ridurre il rischio di demenza.Il nostro nuovo studio fornisce ulteriori prove che la lettura e la scrittura possono essere fattori importanti per aiutare a mantenere un cervello sano ".

Per lo studio, i ricercatori hanno osservato 983 residenti del nord di Manhattan (età media 77) con bassi livelli di istruzione. Molti sono nati e cresciuti nelle zone rurali della Repubblica Dominicana dove l'accesso all'istruzione era limitato. Ogni persona è andata a scuola per quattro anni o meno.

I ricercatori hanno chiesto a ciascuna persona: "Hai mai imparato a leggere o scrivere?" I ricercatori hanno quindi diviso le persone in due gruppi: 237 persone erano analfabete e 746 persone erano alfabetizzate.

I partecipanti hanno ricevuto esami medici e test di memoria / pensiero all'inizio dello studio e agli appuntamenti di follow-up che si sono verificati ogni 18 mesi a due anni. I test includevano il richiamo di parole non correlate e la produzione di quante più parole possibile quando veniva data una categoria come frutta o abbigliamento.

Tra coloro che erano analfabeti, 83 persone su 237, ovvero il 35%, avevano la demenza all'inizio dello studio. Delle persone che erano alfabetizzate, 134 persone su 746, ovvero il 18%, avevano la demenza.

Dopo aver aggiustato l'età, lo stato socioeconomico e le malattie cardiovascolari, le persone che non erano in grado di leggere e scrivere avevano una probabilità quasi tre volte maggiore di avere la demenza all'inizio dello studio.

Tra i partecipanti senza demenza all'inizio dello studio, durante il follow-up in media quattro anni dopo, 114 delle 237 persone che erano analfabete, o il 48%, avevano la demenza. Delle persone che erano alfabetizzate, 201 persone su 746, ovvero il 27%, avevano la demenza.

Dopo aver aggiustato per età, stato socioeconomico e malattie cardiovascolari, i ricercatori hanno scoperto che le persone che non sapevano leggere e scrivere avevano il doppio delle probabilità di sviluppare demenza durante lo studio.

Quando i ricercatori hanno valutato le abilità linguistiche, velocità, spaziali e di ragionamento, hanno scoperto che gli adulti analfabeti avevano punteggi inferiori all'inizio dello studio. Ma i punteggi dei loro test non sono diminuiti a un ritmo più rapido con il progredire dello studio.

"Il nostro studio ha anche scoperto che l'alfabetizzazione era collegata a punteggi più alti sui test di memoria e di pensiero in generale, non solo sui punteggi di lettura e lingua", ha detto Manly. "Questi risultati suggeriscono che la lettura può aiutare a rafforzare il cervello in molti modi che possono aiutare a prevenire o ritardare l'insorgenza della demenza".

"Anche se hanno solo pochi anni di istruzione, le persone che imparano a leggere e scrivere possono avere vantaggi per tutta la vita rispetto alle persone che non imparano mai queste abilità".

Manly ha detto che la ricerca futura dovrebbe indagare se mettere più risorse in programmi che insegnano alle persone a leggere e scrivere aiuto può ridurre il rischio di demenza.

Un limite dello studio era che i ricercatori non chiedevano come o quando i partecipanti alfabetizzati imparavano a leggere e scrivere.

Fonte: American Academy of Neurology