Con l'avanzare dell'età, la perdita di connessioni cerebrali rallenta il nostro tempo di reazione
Ti sei mai chiesto perché i bambini sembrano così migliori nei videogiochi rispetto agli adulti? Uno studio dell'Università del Michigan suggerisce che, con l'avanzare dell'età, le nostre connessioni cerebrali si interrompono, rallentando i nostri tempi di risposta fisica.
Secondo lo studio, gli anziani sembrano avere un eccessivo "dialogo incrociato" tra i due emisferi del cervello. Questa comunicazione incrociata avviene attraverso una struttura cerebrale chiamata corpo calloso, che può fungere da ponte o diga tra gli emisferi cerebrali.
L'azione del ponte è molto importante durante le capacità motorie bilaterali e alcune funzioni cognitive. Tuttavia, durante le capacità motorie unilaterali che richiedono una forte concentrazione da un solo lato, il corpo calloso cambia ruolo e funge da diga tra gli emisferi.
Con l'avanzare dell'età, si verificano rotture nel corpo calloso, abbattendo l'effetto diga e causando più diafonia tra gli emisferi, anche quando non è particolarmente utile.
Lo studio è il primo noto a dimostrare che questo dialogo incrociato avviene anche mentre gli anziani sono a riposo, afferma Rachael Seidler, autrice principale dello studio e professore associato presso la Scuola di Kinesiologia e dipartimento di psicologia dell'Università del Michigan.
Questo dialogo incrociato a riposo suggerisce che non è utile o compensativo per le due metà del cervello comunicare durante i movimenti motori unilaterali perché il lato opposto del cervello controlla la parte del corpo che si muove. Quindi, quando entrambi i lati del cervello parlano contemporaneamente mentre un lato del corpo cerca di muoversi, ne risultano confusione e risposte più lente, dice Seidler.
Studi precedenti hanno dimostrato che il cross-talk nel cervello durante determinati compiti motori aumenta con l'età, ma non era chiaro se quel cross-talk aiutasse o ostacolasse la funzione cerebrale, afferma Seidler.
"Il cross-talk non è una funzione della difficoltà del compito, perché vediamo questi cambiamenti nel cervello quando le persone non si muovono", aggiunge Seidler.
In alcune malattie in cui il corpo calloso è molto deteriorato, come nella sclerosi multipla, una persona avrà "movimenti speculari" durante compiti unilaterali, in cui entrambi i lati del corpo si muovono di concerto perché c'è troppa comunicazione tra il due emisferi del cervello, dice Seidler. Questi movimenti dello specchio possono essere visti anche nei bambini molto piccoli prima che il corpo calloso sia completamente sviluppato.
Durante lo studio, gli scienziati hanno dato dei joystick ad adulti di età compresa tra 65 e 75 anni e hanno misurato e confrontato i loro tempi di risposta con un gruppo di circa 20-25 anni.
I ricercatori hanno quindi utilizzato una risonanza magnetica funzionale per visualizzare i livelli di ossigeno nel sangue in diverse parti del cervello, una misura dell'attività cerebrale.
"Più hanno reclutato l'altro lato del cervello, più lentamente hanno risposto", dice Seidler.
I ricercatori credono che ci sia speranza, tuttavia, e solo perché tutti invecchiamo, non deve essere nostro destino reagire lentamente. Seidler e i suoi colleghi stanno sviluppando e pilotando studi di formazione motoria che potrebbero ricostruire o mantenere il corpo calloso per limitare il trabocco tra gli emisferi, ha detto.
Un precedente studio condotto da un altro gruppo ha dimostrato che fare allenamento aerobico per tre mesi ha aiutato a ricostruire il corpo calloso, ha detto, il che suggerisce che l'attività fisica può aiutare a contrastare gli effetti della degenerazione legata all'età.
Il gruppo di Seidler ha anche uno studio in revisione che utilizza le stesse tecniche di imaging cerebrale per esaminare i cambiamenti cerebrali correlati alla malattia nei pazienti con Parkinson.
Lo studio è apparso sulla rivista Frontiere nella neuroscienza dei sistemi.
http: // Università del Michigan
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 13 settembre 2010.
