6 cose che ho imparato sulle gravi malattie mentali mentre mi prendevo cura di mio fratello

Nell'ultimo anno da quando ho pubblicato il mio libro di memorie sulla cura di mio fratello Paul, che soffriva di schizofrenia, ho incontrato diverse convinzioni fuorvianti ma fermamente sostenute che ostacolano la comprensione dei nostri simili che soffrono di un grave disturbo cerebrale. Qui ci sono solo alcuni:

1. Se le persone con gravi malattie mentali (SMI) prendessero i loro farmaci, starebbero bene.

Sfortunatamente, non è vero. Per 32 anni mio fratello è stato caricato con migliaia di pillole e sottoposto a tutti i tipi di terapie della parola e consulenza. Tuttavia, alternativamente pensava di essere James Bond, Clint Eastwood o un indiano Mohicano (come in, l'ultimo di ...). Stava molto peggio quando smise di prendere le medicine, ma anche dopo non riusciva a tenere una normale conversazione.

Delle persone con diagnosi di schizofrenia, circa il 25% non raggiunge mai alcun tipo di recupero significativo. Circa il 25% ha un paio di episodi psicotici ma poi si riprende completamente. Nel frattempo, alcune persone riescono a costruirsi una vita finché ottengono un buon sostegno dalla loro famiglia e dalla comunità. Altri entrano e escono dagli ospedali.

2. Molte persone immaginano gli ospedali psichiatrici come case di orrori.

La maggior parte di loro è stata chiusa. Dagli anni '50 e '60, e con l'avvento dei moderni farmaci psicotropi, la spinta è stata quella di portare tutti fuori dagli ospedali e in alloggi sparsi nella comunità Sfortunatamente, non tutti i pazienti con un grave disturbo cerebrale possono farcela nella comunità. Hanno bisogno di alloggi e cure a vita. Nessuno vuole tornare ai giorni delle gigantesche bedlam. Molte persone affette da SMI - la maggior parte del 50 percento al centro - se la cavano abbastanza bene nel proprio appartamento purché abbiano il giusto supporto. Ma abbiamo bisogno di ospitare il 25 per cento - persone come Paul - in alloggi solidali. Chi ha SMI ha bisogno di una casa dove, con l'assistenza, possa essere la versione migliore di se stesso.

3. Non c'è niente da fare per coloro che sono più gravemente colpiti dalla SMI. Dovremmo semplicemente rinchiuderli.

Anche questo estremo non è vero. Un'ampia percentuale della nostra popolazione carceraria soffre di un certo grado di malattia mentale. Molti di loro sono seriamente illusi. Ma la violenza e l'atmosfera punitiva possono peggiorare i loro sintomi.

Durante l'ultimo anno di vita di mio fratello, era il più lucido che avessimo visto in oltre 30 anni. Viveva in una piacevole casa di cura dove medici e infermieri si assicuravano che prendesse le sue medicine. Pasti e spuntini venivano serviti frequentemente, ottimizzando l'efficacia del farmaco. Aveva un letto caldo in un ambiente pulito e allegro. La coerenza di Paolo sembrava direttamente legata al modo in cui le persone intorno a lui lo trattavano.

4. La schizofrenia è genetica, ma non ereditaria.

Come può essere? Ho sempre pensato che funzionasse nelle famiglie. Nella mia famiglia, nessuno dei due genitori soffriva di gravi malattie mentali e solo uno dei 10 bambini ha sviluppato la schizofrenia.

Gli scienziati non sanno quasi nulla di sicuro sulla malattia mentale, ma sembra che malattie come la schizofrenia siano dovute alla confluenza di due fattori: la predisposizione genetica e alcuni gravi fattori di stress. Sembra esserci una mutazione spontanea al momento della creazione dello zigote fecondato che crea la predisposizione. Tuttavia, studi su gemelli identici mostrano che se uno sviluppa SMI, c'è solo una probabilità del 70% che anche il gemello identico lo sviluppi.

5. La malattia mentale è comune, abbiamo solo paura di parlarne.

Quando mio fratello si è ammalato per la prima volta, non conoscevo nessun altro che avesse una grave malattia mentale. Era tutto molto spaventoso e confuso. Ma durante le letture del mio libro di memorie, molte persone sono venute da me e mi hanno parlato della loro zia, dello zio, del cugino o del figlio del vicino. Tendono a parlarmi del loro familiare o del vicino in un sussurro, come se ci fosse qualcosa di cui vergognarsi. Non c'è bisogno di sussurrare. Quasi tutti hanno un familiare o conoscono qualcuno con SMI.

6. Ogni persona con una grave malattia mentale, non importa quanto difficile o forse anche spaventosa, una volta era il bambino di qualcuno.

Erano il fratello o la sorella di qualcuno, o una nipote o un nipote caro e amato. Erano una persona con speranze e sogni. E lo sono ancora.

Riferimento

Torrey, E. Fuller. Sopravvivere alla schizofrenia: un manuale per famiglie, consumatori e fornitori. Quarta edizione.