Un giorno le scansioni cerebrali possono aiutare a scegliere il miglior trattamento per la depressione
Lo studio finanziato dal National Institutes of Health ha scoperto che l'imaging cerebrale, una tecnica utilizzata principalmente per la ricerca, può essere un nuovo metodo per aiutare il processo decisionale clinico.
"Il nostro obiettivo è sviluppare biomarcatori affidabili che abbinino un singolo paziente all'opzione di trattamento che ha più probabilità di avere successo, evitando anche quelli che saranno inefficaci", ha spiegato Helen Mayberg, MD, della Emory University, Atlanta, un beneficiario del NIH's Istituto Nazionale di Salute Mentale.
Mayberg e colleghi riferiscono sui loro risultati in JAMA Psychiatry.
"Per il trattamento dei disturbi mentali, l'imaging cerebrale rimane principalmente uno strumento di ricerca, eppure questi risultati dimostrano come possa essere sul punto di aiutare nel processo decisionale clinico", ha detto il direttore del NIMH Thomas R. Insel, M.D.
Attualmente, i medici usano tentativi ed errori per determinare se un particolare paziente con depressione risponderebbe meglio alla psicoterapia o ai farmaci.
I medici in genere provano un trattamento che loro o il paziente preferiscono per un mese o due per vedere se funziona. Di conseguenza, solo il 40% circa dei pazienti raggiunge la remissione dopo il trattamento iniziale.
Ovviamente, questa pratica è costosa in termini di sofferenza umana e spesa sanitaria.
Il team di Mayberg sperava di identificare un biomarcatore in grado di prevedere il tipo di trattamento di cui un paziente avrebbe beneficiato in base allo stato del suo cervello.
Utilizzando uno scanner per tomografia a emissione di positroni (PET), hanno ripreso l'attività cerebrale a riposo pre-trattamento in 63 pazienti depressi. La PET individua quali parti del cervello sono attive in un dato momento tracciando le destinazioni di una forma di glucosio marcata radioattivamente, lo zucchero che alimenta il suo metabolismo.
Hanno confrontato l'attività del circuito cerebrale dei pazienti che hanno raggiunto la remissione dopo il trattamento con quelli che non sono migliorati.
L'attività in una specifica area del cervello è emersa come predittore fondamentale dei risultati di due forme standard di trattamento della depressione: la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o escitalopram (Lexapro), un antidepressivo inibitore della ricaptazione della serotonina specifica (SSRI).
Se l'attività cerebrale a riposo prima del trattamento di un paziente era bassa nella parte anteriore di un'area chiamata insula, sul lato destro del cervello, ha segnalato una probabilità significativamente più alta di remissione con CBT e una scarsa risposta a escitalopram (Lexapro).
Al contrario, l'iperattività dell'insula ha predetto la remissione con escitalopram e una scarsa risposta alla CBT.
L'attività all'interno dell'insula anteriore del cervello ha predetto meglio se un individuo ha risposto o meno a un particolare trattamento.
L'isola anteriore è nota per essere importante nella regolazione degli stati emotivi, dell'autocoscienza, del processo decisionale e di altri compiti di pensiero.
Cambiamenti nell'attività dell'insula sono stati osservati in studi su vari trattamenti per la depressione, inclusi farmaci, allenamento per la consapevolezza, stimolazione del nervo vagale e stimolazione cerebrale profonda.
"Se questi risultati sono confermati negli studi di replica di follow-up, le scansioni dell'attività dell'insula anteriore potrebbero diventare clinicamente utili per guidare decisioni di trattamento iniziale più efficaci, offrendo un primo passo verso misure di medicina personalizzata nel trattamento della depressione maggiore", ha detto Mayberg.
Il costo per una scansione PET varia notevolmente, ma le stime attuali vanno da $ 1.000 a $ 4.000.
Fonte: National Institutes of Health
