L'allattamento al seno può alimentare la crescita del cervello per i prematuri

Secondo una nuova ricerca, i micro-prematuri che consumano principalmente latte materno hanno livelli significativamente più alti di metaboliti importanti per la crescita e lo sviluppo del cervello.

“La nostra ricerca precedente ha stabilito che i neonati pretermine vulnerabili che vengono allattati con latte materno all'inizio della vita hanno migliorato la crescita del cervello e gli esiti dello sviluppo neurologico. Non è chiaro cosa renda l'allattamento al seno così benefico per il cervello in via di sviluppo dei neonati ", ha affermato Catherine Limperopoulos, Ph.D., direttrice della ricerca MRI del cervello in via di sviluppo presso il sistema sanitario nazionale dei bambini.

"La spettroscopia di risonanza magnetica protonica, una tecnica di imaging non invasiva che descrive la composizione chimica di specifiche strutture cerebrali, ci consente di misurare i metaboliti essenziali per la crescita e di rispondere a questa domanda persistente".

Per lo studio, i ricercatori hanno arruolato bambini di peso alla nascita molto basso (meno di 1.500 grammi o 3,3 libbre) e di età gestazionale di 32 settimane o più giovani alla nascita quando sono stati ammessi all'unità di terapia intensiva neonatale dei bambini nella prima settimana di vita. I ricercatori hanno raccolto dati dalla materia bianca frontale destra e dal cervelletto, una regione del cervello che consente alle persone di mantenere l'equilibrio e la corretta coordinazione muscolare e che supporta le funzioni cognitive di alto ordine.

Ogni sostanza chimica ha la sua impronta digitale spettrale unica, hanno riferito i ricercatori. Sono stati in grado di generare firme luminose per i metaboliti chiave e hanno calcolato la quantità di ciascun metabolita.

Cosa hanno scoperto:

• gli spettri della sostanza bianca cerebrale hanno mostrato livelli significativamente maggiori di inositolo, una molecola simile al glucosio, per i bambini alimentati con latte materno, rispetto ai bambini alimentati con latte artificiale;
• gli spettri cerebellari avevano livelli di creatina significativamente maggiori per i bambini allattati al seno rispetto ai bambini alimentati con latte artificiale;
• la percentuale di giorni in cui i bambini sono stati nutriti con latte materno era associata a livelli significativamente maggiori sia di creatina che di colina, un nutriente idrosolubile.

"I livelli dei metaboliti chiave aumentano durante il periodo in cui il cervello dei bambini sperimenta una crescita esponenziale", ha affermato Katherine M. Ottolini, M.D., autrice principale dello studio. "La creatina facilita il riciclaggio dell'ATP, la valuta energetica della cellula. Vedere maggiori quantità di questo metabolita denota cambiamenti più rapidi e una maggiore maturazione cellulare. La colina è un marker del turnover della membrana cellulare. Quando vengono generate nuove cellule, vediamo aumentare i livelli di colina ".

Children’s National sfrutta una serie di opzioni di imaging che descrivono la normale crescita del cervello, il che rende più facile individuare quando lo sviluppo del cervello fetale o neonatale va storto, consentendo un intervento precoce e un trattamento più efficace, secondo i ricercatori.

"La spettroscopia di risonanza magnetica protonica può servire come un importante strumento aggiuntivo per far progredire la nostra comprensione di come l'allattamento al seno stimoli il neurosviluppo per i neonati pretermine", ha aggiunto Limperopoulos.

I risultati dello studio sono stati presentati durante la riunione annuale 2019 delle società accademiche pediatriche.

Fonte: Children’s National Health System

Foto: