Il supporto sociale aiuta gli adolescenti a mantenere la perdita di peso dalle app per smartphone

Una nuova ricerca rileva che mentre gli adolescenti utilizzano gli smartphone per un'ampia varietà di attività, non sono sufficienti per aiutare gli adolescenti a mantenere la perdita di peso.

Gli investigatori della Brigham Young University hanno condotto uno studio comportamentale di 24 settimane che combinava il tradizionale intervento di controllo del peso con l'aiuto dello smartphone. Hanno scoperto che mentre gli adolescenti hanno perso peso inizialmente, non potevano mantenerlo quando gli smartphone erano l'unico strumento che li aiutava a rimanere in pista.

"Sappiamo che gli adolescenti sono sui loro telefoni, il che ci dà un modo per intervenire in questo momento", ha detto l'autore principale e professore di psicologia della Brigham Young University, il dott. Chad Jensen.

"Volevamo determinare se potevamo utilizzare in modo efficace gli SMS e un'app per smartphone disponibile in commercio per aiutare gli adolescenti a perdere peso".

Lo studio, pubblicato su Journal of Medical Research si è svolto durante due periodi consecutivi di 12 settimane, il primo dei quali ha combinato l'intervento elettronico (smartphone) e il tradizionale trattamento di persona.

Durante questo periodo, ciascuno dei 16 partecipanti si è incontrato settimanalmente con un medico e altri partecipanti per condividere le proprie esperienze e discutere argomenti come l'adozione di schemi alimentari sani, la lettura delle etichette degli alimenti e l'aumento dell'attività fisica durante il giorno.

Oltre a questi incontri, i ragazzi sono stati incoraggiati a registrare la loro assunzione giornaliera di cibo e l'esercizio fisico sull'app Daily Burn. Hanno anche ricevuto messaggi di testo dai ricercatori tre volte al giorno per incoraggiare un comportamento sano e porre domande stimolanti sulle motivazioni.

I partecipanti allo studio hanno ottenuto una modesta perdita di peso durante questo periodo, riducendo il loro indice di massa corporea di 0,08 punti in media.

Ma gli incontri di persona sono stati rimossi per le seconde 12 settimane dello studio, quindi gli unici interventi che hanno aiutato i ragazzi a rimanere motivati ​​sono stati i testi quotidiani e l'auto-monitoraggio sull'app Daily Burn. Durante questo periodo, i tassi di autocontrollo sono scesi da quasi il 50% al 16,8% e gli adolescenti hanno riacquistato il peso perso.

Jensen ha suggerito che una possibile ragione di questo risultato è che gli smartphone, non importa quanto siano utili o facili da usare, mancano di alcune caratteristiche critiche presenti durante il trattamento di persona.

"L'app Daily Burn non include tutte le cose che sappiamo avere successo per il controllo del peso, come il supporto sociale e la responsabilità che ne deriva", ha detto Jensen. “Quel supporto esisteva quando gli adolescenti si incontravano con altri adolescenti e condividevano le loro esperienze. E questo è stato portato via. "

Questi risultati sottolineano l'importanza del supporto sociale nella creazione di cambiamenti duraturi e nella motivazione di comportamenti sani. Ma questo non significa che gli strumenti di fitness per smartphone siano inutili; sono solo usati al meglio come add-on per aumentare altre abitudini di fitness rendendo più facile monitorare il comportamento e i progressi.

"Sappiamo che l'auto-monitoraggio è molto importante per il controllo del peso in quanto aiuta le persone a essere consapevoli dei cibi che stanno mangiando, ma pochissimi adolescenti lo fanno perché è così laborioso", ha detto Jensen.

"Gli smartphone sono stati estremamente utili perché hanno reso l'auto-monitoraggio più efficiente: è molto più facile scansionare un codice a barre che monitorare ogni caloria con carta e penna."

Nonostante i limiti delle attuali app di fitness sul mercato, Jensen spera che si possano apportare miglioramenti per integrare supporto e responsabilità.Alla fine, le app potrebbero diventare un'alternativa praticabile ed economica ai tradizionali programmi di perdita di peso.

"Non puoi sostituire totalmente i social network di persona con le reti virtuali", ha detto Jensen. "Ma penso che una delle direzioni future della tecnologia sanitaria mobile sia capire come trarre vantaggio dai social network naturali delle persone e utilizzare la famiglia e gli amici per ricoprire il ruolo che normalmente ricoprirebbe l'incontro con un medico".

L'obiettivo finale di questa linea di ricerca non è creare la migliore app o perdere più peso o rendere obsoleti i medici che si occupano di dimagrire. Jensen dice che l'obiettivo è capire cosa funziona e quindi aiutare quante più persone possibile a vivere in modo sano.

"Il nostro compito non è solo l'istruzione: la maggior parte delle persone sa cosa sono gli alimenti o non sono sani", ha detto Jensen. “Il nostro compito è trovare modi per motivare e rendere il lavoro più facile. Vogliamo rendere meno difficile per gli adolescenti vivere uno stile di vita sano ".

Fonte: Brigham Young University