Studio: bambini in terapia intensiva neonatale a maggior rischio di problemi di salute mentale successivi

Secondo un nuovo studio canadese della McMaster University in Ontario, i neonati che trascorrono del tempo in un'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) hanno un rischio maggiore di problemi di salute mentale in seguito, indipendentemente dal loro peso alla nascita.

I ricercatori hanno valutato la salute mentale dei laureati in terapia intensiva neonatale nell'infanzia (dai 4 agli 11 anni) e nell'adolescenza (dai 12 ai 17 anni), utilizzando i dati delle interviste psichiatriche ai genitori e ai giovani.

Lo studio si basa su ricerche precedenti che suggeriscono che i bambini con peso alla nascita estremamente basso che vengono ammessi in terapia intensiva neonatale hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute mentale durante quegli anni.

"I progressi nelle cure mediche dei pazienti ricoverati in terapia intensiva neonatale hanno portato a risultati migliori per neonati e famiglie, e la necessità di terapia intensiva neonatale è aumentata in Canada e negli Stati Uniti", ha detto l'autore senior dello studio il dottor Ryan Van Lieshout, professore associato di psichiatria e neuroscienze comportamentali al McMaster.

“Tuttavia, si sa poco sulla salute mentale della più ampia popolazione di laureati in terapia intensiva neonatale, in particolare quando entrano nella tarda infanzia e da McMaster. I genitori hanno fornito informazioni sui disturbi psichiatrici a 3.141 bambini di età compresa tra 4 e 11 anni e a 2.379 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni. Inoltre, 2.235 adolescenti hanno completato l'intervista da soli.

I risultati mostrano che i bambini che hanno avuto un ricovero in terapia intensiva neonatale avevano quasi il doppio delle probabilità di avere disturbi mentali o più di una malattia mentale. Anche il rischio di disturbo d'ansia da separazione, fobia specifica, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o disturbo oppositivo provocatorio è aumentato.

I laureati in terapia intensiva neonatale adolescenti hanno continuato a correre quasi il doppio del rischio di sviluppare problemi psichiatrici, problemi psichiatrici multipli e disturbo oppositivo provocatorio, come riportato dagli adolescenti e dai loro genitori.

"Le linee guida esistenti per il follow-up dei neonati pretermine suggeriscono il monitoraggio per problemi di salute mentale, e questo studio fornisce prove preliminari che in futuro potrebbe essere prudente estenderlo a tutti i bambini che rimangono in una terapia intensiva neonatale indipendentemente dallo stato del peso alla nascita", ha detto Van Lieshout.

Van Lieshout ha aggiunto che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i potenziali fattori causali e identificare ulteriormente gli individui a rischio.

I risultati sono pubblicati nel Archivi di malattia nell'infanzia.

Fonte: McMaster University