Quasi 80 geni legati alla depressione

Gli scienziati del Regno Unito hanno identificato quasi 80 geni associati alla depressione, una scoperta che potrebbe aiutare a spiegare perché alcune persone potrebbero essere a maggior rischio di sviluppare la condizione.

Gli esperti ritengono che i risultati potrebbero anche aiutare i ricercatori a sviluppare farmaci per affrontare i disturbi mentali.

La depressione colpisce una persona su cinque nel Regno Unito ogni anno ed è la principale causa di disabilità nel mondo. Eventi della vita come traumi o stress possono contribuire alla sua insorgenza, ma non è chiaro perché alcune persone abbiano maggiori probabilità di sviluppare la condizione rispetto ad altre.

Nel nuovo studio, gli scienziati dell'Università di Edimburgo hanno condotto l'indagine che ha analizzato i dati della UK Biobank, una risorsa di ricerca contenente informazioni sulla salute e genetiche per mezzo milione di persone.

Gli scienziati hanno scansionato il codice genetico di 300.000 persone per identificare aree di DNA che potrebbero essere collegate alla depressione.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni dei geni individuati sono noti per essere coinvolti nella funzione delle sinapsi, piccoli connettori che consentono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro attraverso segnali elettrici e chimici.

Gli scienziati hanno quindi confermato i loro risultati esaminando i dati resi anonimi detenuti dalla società di ricerca e genetica personale 23andMe, utilizzati con il consenso dei donatori.

Lo studio, finanziato da Wellcome Trust fa parte dell'indagine Stratifying Resilience and Depression Longitudinally, un progetto governativo da quasi 7 milioni di dollari per comprendere meglio la depressione.

I risultati vengono visualizzati nel diario Nature Communications.

Il responsabile della ricerca, il professor Andrew McIntosh del Centre for Clinical Brain Sciences dell'Università di Edimburgo, spiega: "La depressione è una condizione comune e spesso grave che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Queste nuove scoperte ci aiutano a comprendere meglio le cause della depressione e mostrano come lo studio sulla biobanca britannica e la ricerca sui big data abbiano contribuito a far avanzare la ricerca sulla salute mentale.

"Ci auguriamo che la crescente capacità di ricerca sui dati sanitari del Regno Unito ci aiuterà a compiere importanti progressi nella nostra comprensione della depressione nei prossimi anni".

Il dottor David Howard, ricercatore presso il Center for Clinical Brain Sciences dell'Università di Edimburgo e autore principale dello studio, ha dichiarato: "Questo studio identifica i geni che potenzialmente aumentano il nostro rischio di depressione, aggiungendo all'evidenza che si tratta in parte di una malattia genetica .

"I risultati forniscono anche nuovi indizi sulle cause della depressione e speriamo che restringano la ricerca di terapie che potrebbero aiutare le persone che convivono con questa condizione".

Fonte: Università di Edimburgo / EurekAlert