Concentrati sulle buone qualità quando l'autostima è minacciata
Tuttavia, questa strategia spesso ci abbatte perché siamo concentrati sui nostri difetti, piuttosto che sui nostri aspetti positivi.
Gli esperti dicono che dovremmo concentrarci sulle qualità importanti che ci rendono ciò che siamo - un processo chiamato autoaffermazione - per preservare la nostra autostima di fronte ai nostri difetti.
L'autoaffermazione ha dimostrato di avere effetti potenti: la ricerca suggerisce che può ridurre al minimo l'ansia, lo stress e la difesa associati alle minacce al nostro senso di sé, mantenendoci aperti all'idea che ci sia spazio per il miglioramento.
Una nuova ricerca studia il processo di autoaffermazione con gli scienziati che approfondiscono per indagare le reazioni neurofisiologiche che potrebbero spiegare come l'autoaffermazione ci aiuti ad affrontare le minacce alla nostra autointegrità.
I risultati dello studio sono pubblicati in Scienze psicologiche.
“Sebbene sappiamo che l'autoaffermazione riduce la minaccia e migliora le prestazioni, sappiamo molto poco sul motivo per cui ciò accade. E non sappiamo quasi nulla dei correlati neurali di questo effetto ", afferma la ricercatrice principale Lisa Legault della Clarkson University.
Legault e i suoi colleghi hanno avanzato diverse ipotesi. Hanno teorizzato che, poiché è stato dimostrato che l'autoaffermazione ci rende più aperti a minacce e feedback sfavorevoli, dovrebbe anche renderci più attenti ed emotivamente ricettivi agli errori che commettiamo.
I ricercatori hanno inoltre ipotizzato che questi effetti sull'attenzione e sulle emozioni potessero essere misurati direttamente sotto forma di una ben nota risposta cerebrale chiamata negatività correlata all'errore o ERN. L'ERN è un'onda pronunciata di attività elettrica nel cervello che si verifica entro 100 ms dal commettere un errore in un'attività.
Nello studio i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 38 studenti universitari a una condizione di autoaffermazione o di non affermazione all'inizio dello studio.
Nella condizione di autoaffermazione, ai partecipanti è stato chiesto di classificare sei valori - inclusi i valori estetici, sociali, politici, religiosi, economici e teorici - dal più al meno importante. Hanno quindi avuto cinque minuti per scrivere sul motivo per cui il valore più alto classificato era importante per loro.
Nella condizione di non affermazione, i partecipanti hanno anche classificato i sei valori, ma hanno poi scritto perché il loro valore con il punteggio più alto non era molto importante per loro. Questo è stato fatto per minare l'autoaffermazione in quel gruppo.
Dopo aver classificato i valori, i partecipanti hanno eseguito un test di autocontrollo - il compito “vai / no-vai” - in cui veniva detto loro di premere un pulsante ogni volta che la lettera M (lo stimolo “vai”) appariva su uno schermo; quando è apparsa la lettera W (lo stimolo "no-go"), avrebbero dovuto astenersi dal premere il pulsante.
Per aumentare il senso di minaccia nell'attività, i partecipanti hanno ricevuto un feedback negativo ("Sbagliato!") Quando hanno commesso un errore.
Mentre stavano completando l'attività go / no-go, l'attività cerebrale dei partecipanti è stata registrata utilizzando l'elettroencefalografia o EEG.
I risultati suggeriscono che l'autoaffermazione ha migliorato le prestazioni dei partecipanti nel compito go / no-go. I partecipanti nella condizione di autoaffermazione hanno commesso meno errori di commissione - premendo il pulsante quando non avrebbero dovuto - rispetto a quelli nella condizione di non affermazione.
Gli investigatori hanno anche scoperto che l'attività cerebrale dei partecipanti ha rivelato una storia ancora più interessante. Mentre i gruppi di autoaffermazione e non affermazione hanno mostrato un'attività cerebrale simile quando hanno risposto correttamente, i partecipanti autoaffermati hanno mostrato un ERN significativamente più alto quando hanno commesso un errore.
Questo effetto ha resistito anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto del numero di errori di commissione e di omissione commessi dai partecipanti, oltre ai loro tempi di reazione per l'attività.
In particolare, l'associazione tra l'ERN e il numero di errori commessi dai partecipanti era più forte per il gruppo autoaffermato. Ciò suggerisce che l'autoaffermazione ha migliorato la risposta ERN per quei partecipanti, che a loro volta hanno predetto le loro prestazioni nel compito.
I ricercatori ipotizzano che i partecipanti che si erano autoaffermati fossero più ricettivi agli errori che hanno permesso loro di correggere meglio i loro errori.
"Questi risultati sono importanti perché suggeriscono uno dei primi modi in cui il cervello media gli effetti dell'autoaffermazione", afferma Legault.
Sebbene questi risultati aiutino a demistificare i meccanismi che sono alla base dell'autoaffermazione, possono anche avere importanti implicazioni pratiche.
Secondo Legault, "I professionisti interessati a usare l'autoaffermazione come tattica di intervento nella programmazione accademica e sociale potrebbero essere interessati a sapere che la strategia produce effetti neurofisiologici misurabili".
Legault afferma che, in definitiva, questa ricerca aiuta a dimostrare che "il disagio correlato all'errore e la nostra consapevolezza di ciò possono effettivamente essere una buona cosa".
Questo può spiegare perché le persone con una forte risposta di autoaffermazione beneficiano di un feedback costruttivo, mentre le persone con una bassa autoaffermazione possono essere soppresse quando si confrontano con il feedback.
Fonte: Association for Psychological Science
