Costi elevati associati alla trattenere il dolore per il bene del partner
Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato 219 coppie che avevano perso un figlio. I genitori avevano un'età compresa tra i 26 ei 68 anni e le cause della morte dei loro figli andavano dalla natimortalità alla malattia, incidente, SIDS, suicidio o omicidio.
È stato chiesto loro di valutare quanto erano d'accordo con affermazioni come "Rimango forte per il mio partner", "Nascondo i miei sentimenti per il bene del mio partner" o "Cerco di risparmiare i sentimenti del mio partner". I ricercatori hanno raccolto i dati in tre momenti diversi: sei, 13 e 20 mesi dopo la perdita.
Queste domande hanno esaminato un fenomeno che i ricercatori chiamano POSR (Partner-Oriented Self-Regulation), che cattura il modo in cui le coppie evitavano di discutere della loro perdita o tentavano di rimanere forti per il bene del loro partner.
Molti mariti e mogli credono che queste due strategie aiutino ad alleviare il dolore, ma i ricercatori hanno affermato che queste strategie in realtà hanno esacerbato i problemi del lutto.
Hanno scoperto che POSR non era solo associato a un aumento del dolore della persona, ma anche a un aumento del dolore del partner.
C'è un paradosso, secondo la psicologa dott.ssa Margaret Stroebe, che ha condotto la ricerca con i suoi colleghi dell'Università di Utrecht e della VU University Amsterdam nei Paesi Bassi.
"Mentre i genitori cercano di proteggere i loro partner attraverso POSR, questo sforzo ha l'effetto opposto ed è associato a un peggioramento nel tempo", ha detto. "Sorprendentemente, i nostri risultati suggeriscono che POSR ha costi, non benefici, e non solo per il partner ma anche per se stessi".
Questi risultati possono essere spiegati dal ruolo dell'autoregolamentazione nel processo del lutto, ha osservato. La nostra capacità di autoregolarsi è essenziale per affrontare il mondo, ma esercitando sforzi eccessivi per contenere le nostre emozioni e regolare i nostri sentimenti, pensieri e comportamenti esattamente i costi interpersonali e individuali, ha spiegato.
Come un muscolo che si esaurisce dopo lo sforzo, un'eccessiva autoregolazione esaurisce la nostra capacità di autoregolarsi in vari settori della nostra vita, compresa la salute fisica e il raggiungimento degli obiettivi.
In definitiva, secondo i ricercatori, questi tentativi di autoregolazione potrebbero impedire ai partner di far fronte alla perdita del proprio figlio.
Sopprimere le emozioni può anche avere effetti negativi sul dolore tra le coppie. Un partner può pensare che i sentimenti dolorosi non siano accettati, ad esempio, o un partner potrebbe interpretare erroneamente nessun dolore apparente come una mancanza di dolore reale.
"Un'importante implicazione di questa ricerca è che, nei casi in cui è indicato un aiuto professionale, i medici possono - quando appropriato - guidare i pazienti in lutto lontano dal POSR e verso la condivisione del loro dolore, alleviando così la loro sofferenza", ha detto Stroebe.
Fonte: Association for Psychological Science
