Infiammazione cerebrale collegata al rischio di schizofrenia

L'infiammazione nel cervello è legata a un maggior rischio di schizofrenia, secondo un nuovo studio pubblicato su American Journal of Psychiatry. La ricerca è la prima a dimostrare che le cellule immunitarie sono più attive nel cervello delle persone con diagnosi di schizofrenia e di quelle a rischio di malattia.

"La schizofrenia, come altri disturbi della salute mentale, è una malattia complessa che sappiamo essere causata da un'interazione di fattori genetici, comportamentali e di altro tipo", ha affermato il professor Hugh Perry, presidente del Consiglio di neuroscienze e salute mentale presso il Regno Unito Consiglio per la ricerca medica (MRC).

"Questo studio si aggiunge a un crescente corpo di ricerca che l'infiammazione nel cervello potrebbe essere uno dei fattori che contribuiscono a una serie di disturbi - tra cui Alzheimer, schizofrenia e depressione - e con questa nuova conoscenza arriva la speranza di trattamenti che cambiano la vita. "

Per lo studio, i ricercatori del Centro di scienze cliniche dell'MRC e del King's College di Londra hanno utilizzato scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET) per misurare i livelli di attività delle cellule immunitarie nel cervello.

Queste cellule, chiamate microglia, rispondono ai danni e alle infezioni nel cervello e sono anche responsabili della riorganizzazione delle connessioni tra le cellule cerebrali in modo che funzionino nel miglior modo possibile, un processo noto come potatura.

I ricercatori hanno testato 56 partecipanti, compresi quelli già diagnosticati con schizofrenia, quelli a rischio di malattia e quelli senza sintomi o rischio di disturbo.

I risultati hanno mostrato che i livelli di attività della microglia nel cervello aumentavano in base alla gravità dei sintomi nelle persone con schizofrenia e che le persone con schizofrenia diagnosticata avevano alti livelli di attività di queste cellule immunitarie nel cervello.

"I nostri risultati sono particolarmente interessanti perché in precedenza non era noto se queste cellule diventassero attive prima o dopo l'insorgenza della malattia", ha detto Peter Bloomfield, dottorando e autore principale dello studio presso il MRC Clinical Sciences Center. "Ora abbiamo dimostrato questo coinvolgimento iniziale, si spera che i meccanismi della malattia e nuovi farmaci possano essere scoperti".

I nuovi risultati potrebbero cambiare completamente la nostra comprensione della schizofrenia, aumentando la possibilità che offrire test precoci per le persone più a rischio per il disturbo possa essenzialmente contrarre la malattia prima che inizi e aiutare questi individui a evitare i sintomi più gravi.

"La schizofrenia è una malattia potenzialmente devastante e abbiamo un disperato bisogno di nuovi trattamenti per aiutare i malati e, in ultima analisi, per prevenirla", ha detto il dottor Oliver Howes, capo del gruppo di imaging psichiatrico presso il MRC Clinical Sciences Center.

“Questo è uno studio promettente in quanto suggerisce che l'infiammazione può portare alla schizofrenia e ad altri disturbi psicotici. Ora miriamo a verificare se i trattamenti antinfiammatori possono mirare a questi. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti o addirittura alla prevenzione totale dei disturbi ".

Fonte: MRC Clinical Sciences Center