La CBT può alleviare l'ansia sociale rimodellando e riducendo l'attività cerebrale

Un nuovo studio svedese rileva che dopo appena nove settimane di terapia cognitivo comportamentale fornita da Internet, il cervello dei pazienti che soffrono di disturbo d'ansia sociale cambia di volume e attività e l'ansia si riduce.

I ricercatori hanno notato che il cervello è notevolmente adattabile. Ad esempio, studi precedenti hanno dimostrato che la giocoleria ei videogiochi influenzano il volume del cervello. Ma rimangono domande su come il volume del cervello e l'attività neuronale in aree specifiche possano cambiare.

Nella presente indagine, un gruppo di ricercatori dell'Università di Linköping e di altre università svedesi ha studiato in che modo la terapia cognitivo comportamentale (ICBT) fornita da Internet influisce sul volume e sull'attività del cervello.

I ricercatori si sono concentrati sui pazienti con disturbo d'ansia sociale (SAD), uno dei problemi di salute mentale più comuni.

Per lo studio, la risonanza magnetica (MRI) è stata eseguita su tutti i partecipanti allo studio prima e dopo l'intervento ICBT.

I ricercatori hanno scoperto che nei pazienti con SAD, il volume cerebrale e l'attività nell'amigdala diminuiscono a causa dell'ICBT. I risultati dello studio vengono visualizzati nella rivista Psichiatria traslazionale.

"Maggiore è il miglioramento che abbiamo visto nei pazienti, minore è la dimensione della loro amigdala. Lo studio suggerisce anche che la riduzione del volume guida la riduzione dell'attività cerebrale ", ha detto il dottorando Kristoffer NT Månsson, che ha guidato lo studio. Månsson ha collaborato con il collega di Linköping Dr. Gerhard Andersson e ricercatori del Karolinska Institutet, dell'Università di Uppsala, dell'Università di Umeå e dell'Università di Stoccolma.

Lo studio comprendeva 26 persone trattate su Internet per nove settimane, rendendolo uno studio relativamente piccolo. Tuttavia, è unico in quanto indaga su più fattori contemporaneamente: cambiamenti post-trattamento sia nel volume cerebrale che nell'attività cerebrale.

"Anche se non abbiamo esaminato molti pazienti, questo lavoro fornisce alcune importanti conoscenze, specialmente per tutti i malati. Diversi studi hanno riportato che alcune aree del cervello differiscono tra i pazienti con e senza disturbi d'ansia ", ha detto Månsson.

"Abbiamo dimostrato che i pazienti possono migliorare in nove settimane e che questo porta a differenze strutturali nel loro cervello".

Månsson vede lo studio come un primo passo in un progetto più ampio. In definitiva, l'obiettivo è comprendere meglio gli effetti psicologici e biologici del trattamento al fine di sviluppare terapie più efficaci.

Il team di ricerca sta ora procedendo con gli studi su più pazienti. Uno studio mira a identificare il punto durante il trattamento in cui si verifica il cambiamento nel cervello.

Gli esperti ritengono che i risultati dello studio aiuteranno nello sviluppo di terapie più efficaci per uno dei problemi più comuni della salute mentale.

Fonte: Università di Linköping