Migliori visualizzatori del futuro potrebbero essere più impulsivi

I ricercatori dell'Università della Pennsylvania, il dottor Joseph Kable e la studentessa di dottorato Trishala Parthasarathi, volevano capire perché alcune persone sono più impulsive di altre e se questo potrebbe cambiare all'interno di un individuo.

Quindi hanno ipotizzato, sulla base della ricerca più recente sul campo, che una forte visualizzazione del futuro potrebbe motivare qualcuno ad aspettare per ricevere una ricompensa maggiore piuttosto che prenderne subito una piccola quantità - ritardando la gratificazione, in altre parole.

In effetti, hanno scoperto che era vero il contrario.

I grandi visualizzatori si sono rivelati più impulsivi, scoprirono Kable e Parthasarathi. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Frontiere in psicologia.

"Quando le persone devono fare dei compromessi tra qualcosa che è davanti a loro in questo momento e qualcosa che possono ottenere solo in futuro, differiscono nella misura in cui vanno per ogni risultato", ha detto Kable.

A quanto pare, "le persone che hanno immaginazione con dettagli più vividi hanno maggiori probabilità di non ritardare la gratificazione".

O come Parthasarathi, un dottorato di ricerca del quinto anno. studente, ha spiegato, "I visualizzatori migliori tendono ad essere più impulsivi quando fanno scelte su una ricompensa più piccola, accettandola immediatamente piuttosto che aspettare una ricompensa più grande in futuro."

Per arrivare a questa conclusione, il team di ricerca ha ideato un esperimento che ha portato in laboratorio 38 adulti con un'età media di circa 25 anni per un intervento di quattro settimane.

All'inizio, ogni partecipante ha completato diversi test decisionali e sondaggi di auto-segnalazione, incluso il questionario sulla vivacità delle immagini visive, che chiedeva ai partecipanti di immaginare in grande dettaglio il viso di un amico o un tramonto, quindi valutare su una scala da uno a cinque come potevano vedere chiaramente ciascuno.

"Un punteggio più basso sulla scala indicava che le persone erano più in grado di immaginare le cose rispetto a un punteggio più alto, il che indicava che le persone immaginavano le cose in modo meno chiaro", ha detto Parthasarathi.

I partecipanti sono stati quindi suddivisi in modo casuale in due gruppi, uno in cui sono stati addestrati a migliorare le loro capacità di visualizzazione, l'altro in cui hanno praticato la meditazione. Due volte alla settimana per il mese, hanno lavorato con un consulente di salute e benessere nelle rispettive aree.

"Le persone nel gruppo di visualizzazione penserebbero a due obiettivi futuri, uno alla volta, e il processo utilizzato per raggiungerli, come si sono sentiti dopo averli raggiunti e così via", ha detto Parthasarathi.

“Quelli nel gruppo di rilassamento sono stati addestrati a pensare nel presente, quindi respira consapevolezza e attenzione al tuo corpo. Niente di correlato al pensare al futuro. "

Al termine del periodo di studio, i partecipanti hanno completato la stessa batteria di test che avevano fatto all'inizio. L'analisi dei dati di confronto dall'inizio e dalla fine degli esperimenti ha fornito ai ricercatori i loro risultati controintuitivi.

"Certamente non era quello che ci aspettavamo. È sorprendente alla luce del lavoro più recente ", ha detto Kable. Ma, ha aggiunto, lo è meno se si pensa ai risultati di uno degli esperimenti originali di gratificazione ritardata.

Kable si riferisce a quello che oggi viene comunemente chiamato Marshmallow Test. Negli anni '60, lo psicologo della Stanford University Walter Mischel offrì ai bambini l'opportunità di mangiare subito un singolo bocconcino o di ottenere il doppio della quantità se potevano aspettare da soli nella stanza fino al ritorno del ricercatore.

Due piatti - uno con un'unica ricompensa, l'altro con più - erano ben visibili.

"Il pensiero era: 'Il tuo obiettivo è proprio di fronte a te. Sarai in grado di lavorarci di più '", ha spiegato Kable. In effetti, Mischel "ha trovato la direzione dell'associazione che vediamo: quando i bambini hanno potuto vedere cosa avrebbero ottenuto se avessero aspettato, erano più impulsivi".

È interessante notare che Parthasarathi e Kable hanno anche imparato che migliorare le capacità di visualizzazione di qualcuno può effettivamente rendere quella persona più impaziente.

Nonostante i risultati contrari a quanto si aspettavano, i ricercatori ritengono che il loro lavoro abbia implicazioni nel mondo reale per quanto riguarda i comportamenti impulsivi. Ora sanno che coloro che desiderano ricevere una ricompensa immediata hanno maggiori probabilità di usare droghe o di andare male a scuola.

Hanno maggiori probabilità di fumare e hanno più difficoltà a smettere. Quindi gli psicologi possono adattare i trattamenti che cambiano il comportamento che accompagnano la cessazione del fumo verso la meditazione e lontano dalla visualizzazione, per esempio.

"Il motivo per cui abbiamo studiato questo compito è che pensiamo che sia un microcosmo in grado di dirci cosa fanno le persone al di fuori del laboratorio", ha detto Kable. "Siamo ancora interessati a quello che possiamo fare per aiutare le persone a diventare più pazienti."

Fonte: University of Pennsylvania