Miti della psicoterapia: la terapia non può trattare una grave malattia mentale

• La psicoterapia è efficace per la depressione grave
• La psicoterapia è efficace per il DOC
• Il Takeaway: la terapia può e tratta gravi malattie mentali

C'è una percezione errata tra alcune persone oggi che la psicoterapia non sia efficace per una grave malattia mentale e quindi non possa essere utilizzata per curarla. Una persona potrebbe dire: "Beh, ho una grave depressione e ho provato la terapia in più occasioni, con scarso effetto".

L'esperienza vissuta è una cosa importante da tenere in considerazione quando si sceglie un'opzione di trattamento. Tuttavia, credo che sia altrettanto importante esaminare anche la ricerca, per vedere cosa ha da dire la scienza a tali domande. La psicoterapia può essere utilizzata per trattare malattie mentali gravi, inclusa la depressione clinica o il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)?

Scopriamolo.

Attraverso studi di ricerca, questo articolo esamina l'efficacia della psicoterapia per la depressione clinica e il DOC. Pur riconoscendo che l'esperienza di tutti con il trattamento è diversa, solo la ricerca scientifica può rispondere a domande su quale trattamento abbia la migliore speranza per la maggior parte delle persone con una determinata condizione. Non può dirci, tuttavia, se un trattamento specifico funzionerà per te, individualmente (nessuna ricerca medica o psicologica può farlo).

La psicoterapia è efficace per la depressione grave

Cominciamo osservando l'efficacia della psicoterapia nel trattamento della depressione clinica. Gli psicologi hanno da tempo riconosciuto che un'ampia varietà di psicoterapie può essere altrettanto efficace - e in alcuni casi, più efficace - dei farmaci antidepressivi.

L'ultima meta-analisi su questo argomento è stata fatta solo l'anno scorso (Cuijpers, 2017). Questa analisi inizia osservando che "dagli anni '70 circa 500 studi randomizzati controllati hanno esaminato gli effetti dei trattamenti psicologici sulla depressione". Non è un numero piccolo. Oserei dire che è uno degli argomenti più studiati in psicologia clinica.

Cuijpers e i suoi colleghi dell'Università di Amsterdam studiano questo argomento da più di un decennio, compilando e aggiornando un database di ogni processo di ricerca sul tema dell'impatto della psicoterapia su una persona che soffre di depressione. Hanno scoperto che i seguenti tipi di psicoterapia hanno almeno 10 studi randomizzati su gruppi di controllo:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT) (94 studi)
• Terapia di attivazione comportamentale (31 studi)
• Psicoterapia interpersonale (IPT) (31 studi)
• Terapia per la risoluzione dei problemi (13 studi)
• Terapia di supporto non direttiva (18 studi)
• Psicoterapia psicodinamica a breve termine (10 studi)

La CBT è stata di gran lunga il tipo di psicoterapia più studiato nella letteratura di ricerca. Tieni presente che i ricercatori non hanno incluso e non stanno parlando di studi di casi, studi più piccoli senza un gruppo di controllo o altri tipi di ricerca sperimentale. Ciascuno di questi tipi di psicoterapia ha centinaia di questi tipi aggiuntivi di ricerca meno robusta.

Quindi quanto sono efficaci queste terapie? I ricercatori riferiscono che il numero di pazienti che devono essere trattati affinché un paziente in più migliori sia 3 per tutte le terapie (eccetto per la terapia di problem solving, dove è 2). Il "numero necessario da trattare" (NNT) è una misura di ricerca intesa a tradurre le statistiche basate sulla ricerca in numeri reali. In generale, più basso è il rapporto dei ricercatori dell'NNT, più efficace è il trattamento. Un NNT ideale è 1. La maggior parte dei trattamenti medici varia in cifre singole medio-alte. Un NNT di 3, quindi, è fantastico.

Psicoterapia vs farmaci per la depressione

E quando paragoni la psicoterapia al trattamento con un farmaco antidepressivo? I ricercatori rispondono: "Le nostre meta-analisi di studi che confrontano direttamente psicoterapie e farmacoterapia per la depressione indicano che non ci sono differenze importanti tra questi due tipi di trattamento". In breve, entrambi i tipi di trattamento sono efficaci nel trattamento della depressione clinica.

E i risultati a lungo termine? "Anche se la psicoterapia e la farmacoterapia sono probabilmente altrettanto efficaci nel breve termine", notano i ricercatori, "è chiaro che la combinazione dei due è più efficace di una delle due da sola. Nelle meta-analisi degli studi che esaminano questi confronti, abbiamo scoperto che il trattamento combinato è significativamente più efficace della sola farmacoterapia ". In altre parole, se stai assumendo solo un farmaco antidepressivo per curare la tua depressione, probabilmente non ti stai procurando alcun beneficio a lungo termine.

Che dire della grave depressione?

A volte i critici della psicoterapia sostengono che la maggior parte della ricerca fatta sulla terapia e la depressione riguarda solo il "bene preoccupato" o la depressione lieve. Tuttavia, tale critica ignora i dati effettivi, come dimostra questa meta-analisi. "Non abbiamo trovato alcuna indicazione che la gravità di base fosse associata al risultato" (Cuijpers, 2017).

Abbiamo dimostrato che, contrariamente a quanto pensato da molti medici, la gravità di base non è un predittore significativo di esito e la CBT è efficace nella depressione grave quanto la farmacoterapia (Weitz et al., 2015). [...]

Abbiamo anche scoperto che non vi è alcuna differenza negli effetti tra CBT e farmacoterapia in pazienti con depressione malinconica o con depressione atipica (Cuijpers et al., In stampa).

E altre ricerche confermano che la psicoterapia funziona non solo per la depressione grave, ma sembra funzionare anche per la depressione moderata (Aherne et al., 2017).

La psicoterapia è efficace per il DOC

Le persone con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) aspettano in media 10 anni prima di cercare un trattamento (Pozza & Dettore, 2017). Il disturbo è caratterizzato da pensieri o impulsi intrusivi e comportamenti ripetitivi e può colpire fino al 2% degli americani nel corso della vita. Secondo questi ricercatori:

Una ricerca coerente attraverso studi randomizzati controllati ha dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale individuale (CBT), inclusa la prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP) e / o la ristrutturazione cognitiva (CR), era il trattamento psicologico di prima linea che porta al miglioramento dei sintomi in circa il 70% dei pazienti trattati .

ERP è il trattamento più studiato ed efficace per il DOC. Secondo (McKay et al., 2015), ERP coinvolge:

sviluppare una gerarchia di sintomi che si presentano, dalla minima paura alla maggior parte, e poi guidare il cliente attraverso l'esposizione agli elementi della gerarchia fino a quando gli elementi di livello più alto sono prontamente tollerati. Parallelamente, è inclusa la prevenzione della risposta, in base alla quale al cliente viene chiesto di astenersi dal completare le compulsioni che altrimenti eliminerebbero l'ansia o la reazione emotiva angosciante, o riapplicando l'esposizione allo stimolo della paura immediatamente dopo il completamento delle compulsioni.

I risultati di questi ricercatori suggeriscono che: "Negli ultimi decenni, si è accumulato un considerevole lavoro di ricerca per dimostrare che ERP è un intervento efficace per il DOC".

Olatunji et al. (2013) hanno condotto una meta-analisi simile un paio di anni prima, raggruppando tutti i tipi di trattamenti CBT (che consideravano ERP un tipo di) e sono arrivati ​​a conclusioni simili:

Coerentemente con le previsioni, la CBT ha superato le condizioni di controllo sulle misure di esito dei sintomi primari del disturbo ossessivo compulsivo al post-trattamento, mostrando una grande dimensione dell'effetto. Questo risultato è coerente con le precedenti meta-analisi che dimostrano che la CBT è altamente efficace nel ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo (Abramowitz, 1997; Rosa-Alcázar et al., 2008). È importante sottolineare che il presente studio ha incluso una serie di studi che sono stati pubblicati dopo queste precedenti meta-analisi e quindi si aggiunge alla base di prove della CBT per il disturbo ossessivo compulsivo. La presente indagine ha anche scoperto che la CBT ha sovraperformato le condizioni di controllo sulle misure di esito dei sintomi primari del disturbo ossessivo compulsivo al follow-up mostrando una dimensione dell'effetto media.

In breve, le terapie CBT - compreso ERP - sono efficaci nel trattamento del disturbo ossessivo-compulsivo, una grave malattia mentale.

Il Takeaway: la terapia può e tratta gravi malattie mentali

Il risultato di questo piccolo campione di ricerca è sfatare il mito secondo cui la psicoterapia tratta solo malattie mentali “lievi”. O che non può essere utilizzato fino a quando una persona non è "stabilizzata" con i farmaci. I dati della ricerca semplicemente non forniscono prove a sostegno di queste convinzioni.

Niente di tutto questo per dire che la psicoterapia funziona per tutte le persone, sempre, con ogni terapeuta. In effetti, la psicoterapia rimane un'opzione di trattamento frustrante per molti, come quelli che hanno provato una mezza dozzina di terapisti diversi nel corso degli anni e hanno ottenuto un leggero sollievo dai sintomi. Non abbiamo ancora un ottimo algoritmo per prevedere il successo nella terapia, né perché alcune persone sembrano trarne beneficio più di altre.

Col tempo, tuttavia, credo che tali algoritmi diventeranno disponibili per aiutare le persone a trovare il terapeuta che può essere più efficacemente in grado di lavorare con loro sulle loro condizioni. Fino a quel momento, ti preghiamo di comprendere che sebbene non sia un processo perfetto, la psicoterapia funziona. Perché i dati non mentono.

Riferimenti

Aherne, D .; Fitzgerald, A .; Aherne, C .; Fitzgerald, N .; Slattery, M .; Whelan, N. (2017). Evidenza per il trattamento della depressione moderata: una revisione sistematica. Irish Journal of Psychological Medicine, 34 (3), 197-204.

Cuijpers, P. (2017). Quattro decenni di ricerca sui risultati sulle psicoterapie per la depressione negli adulti: una panoramica di una serie di meta-analisi. Canadian Psychology / Psychologie canadienne, 58 (1), 7-19.

Foa, E.B., M.R. Liebowitz, M.J. Kozak, S. Davies, R. Campeas, M.E. Franklin, H.B. Simpson. (2005). Studio randomizzato e controllato con placebo di esposizione e prevenzione rituale, clomipramina e loro combinazione nel trattamento del disturbo ossessivo-compulsivo. Am. J. Psychiatry, 162, 151-161.

McKay, D.Sookman, F. Neziroglu, S. Wilhelm, D.J. Stein, M. Kyrios, D. Veale. (2015). Efficacia della terapia cognitivo-comportamentale per il disturbo ossessivo-compulsivo. Ricerca di psichiatria, 225, 236-246.

Olatunji, B.O., M.L. Williams, M.B. Powers, J.A.J. Smits. (2013). Terapia cognitivo comportamentale per il disturbo ossessivo-compulsivo: una meta-analisi dei risultati del trattamento e dei moderatori. J. Clin. Psichiatria, 47, 33-41.

Pozza, A. & Dèttore, D. (2017). Abbandono ed efficacia della terapia cognitivo-comportamentale di gruppo rispetto a quella individuale: cosa funziona meglio per il disturbo ossessivo-compulsivo? Una revisione sistematica e una meta-analisi di confronti diretti. Psychiatry Research, 258, 24-36.

Weitz, E. S., Hollon, S. D., Twisk, J., van Straten, A., Huibers, M. J., David, D., Cuijpers, P. (2015). Gravità della depressione al basale come moderatore degli esiti della depressione tra terapia cognitivo comportamentale e farmacoterapia: una meta-analisi dei dati del singolo paziente. Journal of American Medical Association Psychiatry, 72, 1102–1109. http://dx.doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2015.1516