Le scansioni cerebrali possono predire il successo della cessazione del fumo
In effetti, le scansioni sembrano essere più accurate dell'auto-previsione.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che le scansioni che mostrano reazioni neurali quando agli individui vengono mostrati messaggi pro-salute sono estremamente accurate per prevedere il cambiamento comportamentale.
"Abbiamo preso di mira i fumatori che stavano già agendo per smettere", ha detto Emily Falk, Ph.D., l'autore principale dello studio.
"E abbiamo scoperto che l'attività neurale può prevedere il cambiamento del comportamento, al di là della valutazione delle persone sulla probabilità che abbiano successo.
“Questi risultati ci avvicinano alla capacità di utilizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per selezionare i messaggi che hanno maggiori probabilità di influenzare il cambiamento del comportamento sia a livello individuale che di popolazione. Sembra che la nostra attività cerebrale possa fornire informazioni che l'introspezione non fornisce ".
Per lo studio, finanziato dal National Institutes of Health e dalla National Science Foundation, Falk e colleghi hanno testato 28 forti fumatori, reclutati da un programma antifumo.
Ogni persona ha completato un questionario sulla propria storia di fumo, grado di dipendenza da nicotina, voglie e intenzioni di smettere. Ognuno è stato anche testato per il monossido di carbonio esalato (CO), una misura del fumo recente.
Mentre i partecipanti erano in uno scanner fMRI, i ricercatori hanno mostrato una serie di annunci televisivi progettati per aiutare le persone a smettere di fumare. Gli annunci sono stati prodotti da una serie di agenzie e fondazioni di sanità pubblica, tra cui il California Department of Public Health e l'American Legacy Foundation.
Dopo aver visto ogni annuncio, i partecipanti hanno valutato in che modo ha influito sulla loro intenzione di smettere, se ha aumentato la loro fiducia in merito all'abbandono e quanto si sono relazionati al messaggio.
Un mese dopo la scansione, i ricercatori hanno contattato i partecipanti per vedere come stavano andando e per ottenere una verifica biologica di quanto stavano fumando, valutando i loro livelli di CO.
I partecipanti hanno riferito di aver fumato una media di cinque sigarette al giorno, rispetto a una media di 21 al giorno all'inizio dello studio, e i livelli di CO erano coerenti con queste auto-segnalazioni. Ma c'era una considerevole variabilità nel modo in cui i partecipanti hanno avuto successo nel raggiungere l'obiettivo.
I ricercatori hanno confrontato il cambiamento del comportamento dei fumatori dall'inizio alla fine dello studio con l'attività neurale in una particolare regione del cervello che la precedente ricerca del team aveva suggerito essere predittiva del cambiamento del comportamento: la corteccia prefrontale mediale.
L'attività neurale in questa regione del cervello è stata significativamente collegata alla riduzione del comportamento del fumo nel mese successivo alla scansione, prevedendo il successo delle persone nel ridurre il fumo.
"Ciò che è eccitante", ha spiegato Falk, "è che sapendo cosa sta succedendo nel cervello di qualcuno durante gli annunci, possiamo fare il doppio di predire il loro comportamento futuro, rispetto a se solo conoscessimo la loro stima auto-dichiarata di come avrebbero avuto successo o la loro intenzione di smettere ".
È interessante notare che molti degli annunci che non sembravano immediatamente rilevanti per i partecipanti al momento della scansione sono emersi come i più ricordati durante il mese in cui le persone hanno cercato di smettere di fumare.
"È possibile che l'attività cerebrale che stiamo osservando preveda un cambiamento del comportamento che non è previsto dalle auto-segnalazioni delle persone, perché sta attingendo a qualcosa di cui le persone non sono consapevoli consapevolmente quando inizialmente vedono gli annunci", ha detto Falk.
Lo studio è in arrivo a Psicologia della salute, una rivista peer-reviewed.
Fonte: Università del Michigan
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