Studio esamina la terapia farmacologica beta-bloccante per l'autismo
Per quelli con autismo, i farmaci sono necessari quando l'individuo presenta problemi psichiatrici specifici come aggressività, ansia e comportamento ossessivo.
I ricercatori dell'Università del Missouri ritengono che il propranololo (un farmaco a lungo usato per trattare l'ipertensione e controllare la frequenza cardiaca nonché per ridurre l'ansia da test) offra il potenziale per migliorare il linguaggio e la funzione sociale, due dei tre tratti primari associati all'autismo, insieme alla ripetizione comportamenti.
"Possiamo chiaramente dire che il propranololo ha il potenziale per favorire il linguaggio e può aiutare le persone con autismo a funzionare in modo appropriato nelle situazioni sociali, incluso il contatto visivo con gli altri", ha detto David Beversdorf, M.D.
“Migliorare sia il linguaggio che la funzione sociale è significativo perché queste sono due delle tre caratteristiche principali dell'autismo. Gli studi clinici valuteranno l'effetto del farmaco su tutte e tre le caratteristiche, inclusi i comportamenti ripetitivi ".
Il propranololo è un farmaco ben tollerato che è stato utilizzato per decenni in individui sani. Lo studio dei ricercatori della MU è il primo a studiare i benefici del farmaco nell'autismo in modo controllato.
I ricercatori ora condurranno studi clinici per determinare se i benefici si mantengono nel tempo e se i benefici superano gli altri effetti.
Farmacologicamente, il propranololo agisce riducendo l'effetto della norepinefrina indotto dallo stress per consentire al cervello di funzionare come se non ci fosse stress.
Gli esperti dicono che questo è il motivo per cui il farmaco aiuta le persone che hanno problemi con il test.
Nelle persone con autismo, il cervello è cablato in modo diverso, rendendo l'elaborazione più rigida in termini di funzione sociale e linguaggio. I ricercatori pensano che il farmaco agisca su questi processi cablati e, quindi, migliori le attività e il funzionamento in queste aree.
"Quando le persone sane sono sotto stress, i loro neuroni si attivano in modo rapido, per rispondere rapidamente al fattore di stress, che non consente input da fonti remote", ha detto Beversdorf. Purtroppo quando si cerca di risolvere problemi difficili, abbiamo bisogno di informazioni da fonti remote. Ad esempio, se entriamo in contatto con una tigre, siamo programmati per rispondere rapidamente e scappare.
"Tuttavia, questa risposta di lotta o fuga non è così utile nella società di oggi perché invece di affrontare una tigre, stiamo sostenendo un esame o tenendo un discorso.
"Le prove suggeriscono che gli individui con autismo hanno una difficoltà simile ad accedere a input da fonti remote indipendentemente dalla presenza di stress durante l'uso del linguaggio e la comunicazione."
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il propranololo ha aiutato le persone con autismo a risolvere semplici anagrammi o compiti di riordinamento delle parole. Ha anche aumentato la fluidità delle parole, che richiede la comprensione della definizione delle parole e la connettività tra le diverse regioni del cervello.
Non ha aiutato con la fluidità delle lettere, che implica l'identificazione di parole che iniziano con lettere specifiche e richiede una connettività meno distribuita tra le regioni del cervello.
"Siamo interessati a vedere se possiamo prevedere chi risponderà o meno a questo farmaco tra le persone con autismo", ha detto Beversdorf.
"Nello studio di follow-up, stiamo esaminando i marker di una maggiore reattività allo stress. Se scopriamo che quelli con una maggiore reattività allo stress sono più sensibili agli effetti del propranololo, potrebbe aiutare a identificare chi trarrà maggior beneficio dal farmaco ".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Neurologia cognitiva e comportamentale.
Fonte: Università del Missouri
