I cambiamenti nella connettività cerebrale possono proteggere dal disturbo bipolare

Perché alcuni individui sviluppano il disturbo bipolare mentre i loro fratelli ad alto rischio no? Un nuovo studio ha scoperto che i cambiamenti che si verificano in natura nel cablaggio cerebrale possono aiutare le persone ad alto rischio genetico di sviluppare il bipolare a prevenire l'insorgenza della malattia.

Lo studio, condotto dai ricercatori della Icahn School of Medicine del Monte Sinai, apre nuove strade ai ricercatori per iniziare a studiare nuovi modi in cui il cervello può prevenire l'espressione della malattia, nota anche come resilienza, con la speranza di sviluppare trattamenti più efficaci.

"Una storia familiare rimane il più grande fattore di rischio per lo sviluppo del disturbo bipolare e mentre spesso ci concentriamo sul rischio, potremmo dimenticare che la maggior parte di coloro che rientrano in questa categoria rimane bene", ha detto la dottoressa Sophia Frangou, MD, Ph.D. , professore di psichiatria presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai e autore principale dello studio.

“La ricerca di meccanismi biologici in grado di proteggere dalle malattie apre una direzione completamente nuova per lo sviluppo di nuove cure. La nostra ricerca dovrebbe dare alle persone la speranza che anche se la malattia mentale è familiare, è possibile battere le probabilità alla lotteria genetica ".

La ricerca in corso di Frangou utilizza la neuroimaging per indagare su come le differenze nel cablaggio del cervello possono aumentare o diminuire le probabilità di sviluppare malattie mentali.

Il disturbo bipolare è una malattia mentale caratterizzata da forti fluttuazioni dell'umore, dell'energia, dei livelli di attività del paziente e della capacità di svolgere le attività quotidiane. La malattia è altamente ereditabile, il che significa che le persone con un genitore o un fratello con bipolare hanno un rischio molto maggiore di sviluppare il disturbo, rispetto alle persone senza storia familiare.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per mappare i modelli di connettività nel cervello di tre gruppi: pazienti con disturbo bipolare, i loro fratelli che non hanno sviluppato la malattia (fratelli resilienti) e individui sani non imparentati.

Durante la scansione cerebrale, a ciascun partecipante è stato chiesto di eseguire un compito emotivo e uno non emotivo che attinge a due diversi tipi di funzioni cerebrali note per essere influenzate dal disturbo bipolare.

I risultati mostrano che i fratelli resilienti ei pazienti hanno anomalie simili nella connettività delle reti cerebrali coinvolte nell'elaborazione emotiva. Tuttavia, i fratelli resilienti hanno mostrato ulteriori cambiamenti nel cablaggio cerebrale all'interno di queste reti.

"La capacità dei fratelli di ricablare le loro reti cerebrali significa che hanno una neuroplasticità adattativa che può aiutarli a evitare la malattia anche se portano ancora la cicatrice genetica del disturbo bipolare quando elaborano le informazioni emotive", ha detto Frangou.

I risultati sono pubblicati online sulla rivista Psichiatria traslazionale.

Fonte: Mount Sinai Hospital