Il programma per computer può aiutare l'ansia dei bambini
Yair Bar-Haim, Ph.D., dell'Università di Tel Aviv in Israele, e i suoi colleghi ricercatori stanno usando una tecnica di trattamento chiamata Attention Bias Modification (ABM) per ridurre l'ansia allontanando i bambini dalla loro tendenza a soffermarsi su potenziali minacce - in definitiva cambiando i loro schemi di pensiero.
Nella sua sperimentazione clinica iniziale, il programma ha funzionato così come la terapia farmacologica e cognitiva per i bambini, con diversi vantaggi distinti.
I bambini sono nativi digitali e si sentono a proprio agio con i computer, ha detto Bar-Haim. Crede che il programma assistito da computer possa fornire un'opzione quando i genitori vogliono evitare i potenziali effetti collaterali dei farmaci o hanno difficoltà a trovare un terapeuta per somministrare la terapia cognitivo comportamentale.
I trattamenti di Attention Bias Modification (ABM) possono essere forniti su Internet o amministrati da personale che non deve necessariamente essere Ph.D.s.
"Questo potrebbe essere un punto di svolta per la fornitura di cure", ha detto Bar-Haim.
Negli Stati Uniti, un bambino su otto soffre di un disturbo d'ansia, una condizione che non trattata, spesso si trasforma in grave ansia nell'età adulta. Si raccomanda un intervento precoce, ma i metodi attuali per alleviare l'ansia di un bambino spesso comportano l'uso di farmaci psichiatrici, un'opzione che molti genitori cercano di evitare.
Gli individui ansiosi hanno una maggiore sensibilità verso le minacce che la persona media ignorerebbe, una sensibilità che crea e mantiene l'ansia, ha detto Bar-Haim.
Uno dei modi per misurare i modelli di attenzione legati alla minaccia di un paziente è chiamato test dot-probe.
Al paziente vengono presentate due immagini o parole, una minacciosa e una neutra. Queste parole poi scompaiono e viene visualizzato un punto nel punto in cui si trovava una delle immagini o delle parole e al paziente viene chiesto di premere un pulsante per indicare la posizione del punto.
Un tempo di risposta rapido a un punto che appare al posto dell'immagine o della parola minacciosa indica una propensione alla minaccia.
Per trasformare questo test in una terapia, la posizione del punto target viene manipolata in modo che appaia più frequentemente sotto la parola o l'immagine neutra. A poco a poco, il paziente inizia invece a concentrarsi su quello stimolo, prevedendo che questo è dove apparirà il punto, aiutando a normalizzare il modello di distorsione dell'attenzione e ridurre l'ansia.
In uno studio, i ricercatori hanno esaminato 40 pazienti pediatrici con disturbi d'ansia in corso e li hanno divisi in tre gruppi. Il primo ha ricevuto il nuovo trattamento ABM; il secondo fungeva da gruppo placebo dove il punto appariva ugualmente dietro immagini minacciose e neutre; e al terzo gruppo sono stati mostrati solo stimoli neutri. I pazienti hanno partecipato a una sessione a settimana per quattro settimane, completando 480 prove di sonda a punti ogni sessione.
I livelli di ansia dei bambini sono stati misurati prima e dopo le sessioni di formazione utilizzando interviste e questionari. Sia nel gruppo placebo che nel gruppo con immagini neutre, i ricercatori non hanno riscontrato alcun cambiamento significativo nel pregiudizio dei pazienti verso stimoli minacciosi.
Tuttavia, nel gruppo ABM, c'erano marcate differenze nel bias di minaccia dei partecipanti. Alla fine dello studio, circa il 33% dei pazienti in questo gruppo non soddisfaceva più i criteri diagnostici per il disturbo d'ansia.
Il successo di questa ricerca preliminare ha portato alla grande sperimentazione internazionale guidata dal NIMH. Il programma per computer viene utilizzato nelle indagini di prova in più di 20 siti in cinque continenti.
Più opzioni esistono per i pazienti, meglio è che i medici possono adattare il trattamento alle esigenze individuali dei loro pazienti, ha detto Bar-Haim. Ci sono sempre pazienti per i quali i farmaci o la terapia cognitiva non sono un'opzione praticabile, ha detto.
“I disturbi psicologici sono complessi e non tutti i pazienti rispondono bene a ogni trattamento. È fantastico avere nuovi metodi che hanno una base nelle neuroscienze e nelle prove cliniche ", ha detto.
I risultati della sperimentazione si trovano nel American Journal of Psychiatry.
Fonte: American Friends of Tel Aviv University
