Donna come topi da laboratorio: orgasmo in una macchina fMRI

Quando rivedi la storia della ricerca psicologica, ti imbatti in alcuni studi piuttosto strani.

Negli esperimenti di Stanley Milgram, ad esempio, abbiamo visto i ricercatori insistere sul fatto che un soggetto fornisce una scossa elettrica (apparentemente reale) a un altro soggetto per studiare come le persone obbediscono alle figure dell'autorità. Philip Zimbardo ha esaminato le strutture di potere nell'esperimento della prigione di Stanford, in cui ai soggetti è stato assegnato in modo casuale un ruolo di prigioniero o di guardia.

La storia della psicologia è piena di strani esperimenti come questi.

Quindi, quando mi sono imbattuto in un esperimento che descriveva le donne come semplici topi da laboratorio il cui cervello doveva essere esaminato mentre raggiungeva l'orgasmo, a volte con un partner, sono rimasto incuriosito. Più leggo, più diventa bizzarro.

C'è un desiderio apparentemente strano tra i ricercatori che studiano il cervello di mappare tutto il comportamento umano su un cervello specifico regioni, come se questo ci aiutasse in qualche modo a capire come funziona effettivamente il nostro organo più importante. L'ho spesso definito frenologia moderna. Sebbene tali mappature possano essere accurate, decenni di scienza in questo settore dimostrano che non ci aiuta davvero a comprendere il funzionamento del cervello stesso. È come classificare le foglie di un albero senza mai comprendere la scienza della fotosintesi, il vero motivo per cui l'albero vive e cresce.

Nan Wise e colleghi (2017) della Rutgers University nel New Jersey volevano studiare le mappature dell'attività cerebrale presso il momenti esatti prima, durante e dopo l'orgasmo. Quindi i ricercatori hanno progettato un esperimento per scansionare e mappare il cervello mentre una persona si trova in una macchina di risonanza magnetica funzionale (fMRI). Come osserva Wikipedia, la fMRI “misura l'attività cerebrale rilevando i cambiamenti associati al flusso sanguigno. Questa tecnica si basa sul fatto che il flusso sanguigno cerebrale e l'attivazione neuronale sono accoppiati. Quando un'area del cervello è in uso, aumenta anche il flusso sanguigno in quella regione. "

Per ottenere queste misurazioni in una macchina fMRI, una persona deve essere perfettamente immobile. Puoi vedere la difficoltà che devono affrontare i ricercatori.

L'esperimento di scansione cerebrale dell'orgasmo

Quattordici donne inizialmente si offrirono volontarie per l'esperimento. Quattro delle donne non hanno avuto orgasmi o hanno avuto problemi con le scansioni ("set di dati aggiuntivi sono stati scartati a causa di problemi tecnici con le scansioni"). Ciò ha lasciato un totale di 10 donne, di età compresa tra 29 e 74 anni, da legare alla macchina fMRI.

E erano legati - almeno le loro teste - per ridurre al minimo qualsiasi tipo di movimento della testa. I ricercatori hanno utilizzato due metodi per garantire che le teste dei soggetti non si muovessero. Il primo era il Philadelphia Tracheotomy Collar, "una schiuma di poliuretano in due parti, leggera, rigida con chiusure in velcro". La seconda era la maschera per radiologia a rete termoplastica Aquaplast, una maschera a rete che copre il viso ed è fissata dietro la testa della persona a un telaio fisso.

"Per il comfort del partecipante, la parte della maschera facciale che copre gli occhi, le narici e la bocca è stata contrassegnata con un pennarello, quindi la metà anteriore (viso) della maschera è stata rimossa dal partecipante e uno strumento elettrico" - a Dremel, notano utilmente i ricercatori.

Se questo suona bizzarro, è perché, a mio parere, è bizzarro. Peggiora.

Lo studio aveva due condizioni: orgasmi autoindotti e orgasmi indotti dal partner. I primi, quelli autoindotti.

Una volta immobilizzato in modo sicuro nel bozzolo freddo e sterile della macchina fMRI, il soggetto doveva seguire le istruzioni sullo schermo davanti ai suoi occhi: "premere quando inizia la stimolazione", il che significa che il soggetto doveva premere un pulsante che aveva tenuto in mano quando il soggetto ha iniziato l'auto-stimolazione. Quindi sullo schermo si leggeva "premi quando inizia l'orgasmo", in modo che il soggetto potesse avvertire i ricercatori dell'imminente orgasmo. Infine, "premi quando l'orgasmo finisce", in modo che gli scienziati sappiano quando la magia è finita.

Il protocollo per gli orgasmi indotti dal partner era diverso in quanto il partner maschile del soggetto (questo era puramente un esperimento eterosessuale) sedeva accanto a lei su una sedia. Gli è stato quindi chiesto quando interrompere e avviare la stimolazione manuale sull'argomento tramite istruzioni audio attraverso le cuffie che indossava.

Sexy.

I risultati? Non sorprende nessuno:

I presenti risultati forniscono la prova che la stimolazione genitale ha attivato regioni cerebrali diffuse […] nell'approccio, durante e dopo l'orgasmo, coinvolgendo l'attivazione di regioni sensoriali, integrative sensoriali, limbiche, motorie, corticali frontali e altre regioni neocorticali.

Non abbiamo trovato prove di disattivazione delle regioni frontali o temporali durante l'orgasmo indotto dalla stimolazione del partner o indotto dall'auto-stimolazione o quando questi due gruppi sono stati combinati.

Wow, quindi mi stai dicendo che l'attività cerebrale aumenta gradualmente prima di un orgasmo, poi raggiunge il picco e poi diminuisce gradualmente? E avevi bisogno di una scansione fMRI per confermare questa straordinaria scoperta? I ricercatori non hanno trovato alcuna attività cerebrale legata in modo univoco all'orgasmo, a meno che non abbiano abbassato il limite dell'analisi statistica. (Uh, sì, davvero non puoi farlo posthoc ...)

Quale scienza psicologica non farà per scendere?

Ho decisamente sentimenti contrastanti su questo tipo di esperimento. Immobilizzare le teste dei soggetti solo per misurare la loro attività cerebrale mentre svolgono un'attività naturale e quotidiana mi sembra bizzarro. Sì, i soggetti si sono offerti volontari per l'esperimento, quindi sapevano in cosa stavano entrando.

Ma veramente? Nonostante l'enorme quantità di dati raccolti da questo studio, i ricercatori sono giunti a una conclusione ovvia e, direi, già nota. E la battuta finale? Trovato alla fine dello studio:

Questo studio è stato sostenuto in parte da sovvenzioni dal Rutgers University Brain Imaging Center, dal National Institute of General Medical Sciences del NIH 2R-25-GM060826 e dal Rutgers University Research Fund.

Esatto: i contribuenti hanno contribuito a finanziare questa ricerca sull'orgasmo.

Riferimento

Wise NJ, Frangos E, Komisaruk BR. (2017). Attività cerebrale unica per l'orgasmo nelle donne: un'analisi fMRI. J Sex Med. doi: 10.1016 / j.jsxm.2017.08.014.