Con l'ansia per la matematica, il cervello sente il dolore
I ricercatori dell'Università di Chicago hanno utilizzato le scansioni cerebrali per determinare che le aree del cervello attive quando le persone che sono molto ansiose per la matematica si preparano a risolvere i problemi di matematica si sovrappongono alle stesse aree che registrano la minaccia di danni fisici e dolore fisico.
"Per qualcuno che ha ansia per la matematica, l'anticipazione di fare matematica provoca una reazione cerebrale simile a quando provano dolore, diciamo bruciandosi la mano su una stufa calda", ha detto il ricercatore e psicologo Dr. Sian Beilock.
I ricercatori notano che era l'anticipazione di dover fare matematica, e non fare effettivamente la matematica, che sembrava un dolore al cervello.
"L'attivazione del cervello non avviene durante le prestazioni di matematica, suggerendo che non è la matematica in sé a far male, ma piuttosto l'anticipazione della matematica è dolorosa", ha detto Ian Lyons, un dottorato di ricerca del 2012. laureato in psicologia alla U of C, ora studioso post-dottorato presso la Western University in Ontario, Canada, coautore dello studio.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 14 adulti che hanno dimostrato di avere ansia per la matematica in base alle loro risposte a una serie di domande sulla matematica. Ulteriori test hanno dimostrato che questi individui non erano eccessivamente ansiosi in generale, secondo i ricercatori, che notano che il loro senso di ansia acuto era specifico per la matematica.
I volontari dello studio sono stati testati in una macchina fMRI, che ha permesso ai ricercatori di esaminare l'attività cerebrale mentre facevano i calcoli. Ai volontari sono state fornite equazioni matematiche per verificare, ad esempio, la validità della seguente equazione: (12 x 4) - 19 = 29.
Mentre nello scanner fMRI, ai soggetti sono stati mostrati anche brevi enigmi di parole. Ad esempio, veniva mostrata loro una serie di lettere, come yrestym, e dovevano determinare se l'inversione dell'ordine delle lettere produceva una parola inglese scritta correttamente.
Le scansioni hanno mostrato che maggiore è l'ansia di una persona per la matematica, maggiore è l'attesa per la matematica che attiva l'insula posteriore, una piega di tessuto situata in profondità nel cervello appena sopra l'orecchio che è associata alla registrazione di minacce dirette per il corpo, nonché esperienza di dolore, hanno detto i ricercatori.
Questi livelli di ansia non erano associati all'attività cerebrale nell'insula o in qualsiasi altra regione neurale quando i volontari stavano effettivamente facendo matematica.
I ricercatori suggeriscono che per chi soffre di ansia per la matematica, un doloroso senso di paura può iniziare molto prima che una persona si sieda per fare un test di matematica.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli individui con molta ansia per la matematica tendono a evitare situazioni legate alla matematica e persino percorsi di carriera legati alla matematica. Il lavoro attuale suggerisce che tale evitamento deriva in parte dall'ansia dolorosa.
Il lavoro attuale è anche coerente con altre ricerche di Beilock e Lyons, in cui hanno dimostrato che la semplice anticipazione di fare matematica cambia il funzionamento nel cervello di persone con alti livelli di ansia per la matematica. Il lavoro di Beilock ha anche dimostrato che l'ansia per la matematica può iniziare già in prima elementare e che le insegnanti delle scuole elementari spesso trasmettono la loro ansia per la matematica alle loro studentesse.
Quest'ultimo studio indica che può esserci una reale reazione psicologica negativa alla prospettiva di fare matematica.
Questa reazione deve essere affrontata come qualsiasi altra fobia, secondo i ricercatori, suggerendo che gli studenti che sono ansiosi per la matematica hanno bisogno di aiuto per diventare più a proprio agio con l'argomento.
In studi precedenti, Beilock ha dimostrato che scrivere di ansia per la matematica prima di un test può ridurre le preoccupazioni e portare a prestazioni migliori.
L'ultimo studio è stato pubblicato in PLOS One.
Fonte: Università di Chicago
