I primi alunni impulsivi hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di gioco da adolescenti
Secondo i ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University, i ragazzi considerati in una "pista ad alta impulsività" già in prima elementare hanno raddoppiato le probabilità di soddisfare i criteri per il gioco d'azzardo a rischio / problema e triplicato le probabilità di soddisfare i criteri per il problema gioco d'azzardo.
L'impulsività è definita come una tendenza a prendere decisioni affrettate senza considerare attentamente le potenziali conseguenze negative.
I ricercatori hanno studiato 310 maschi dalla prima elementare alla tarda adolescenza in una comunità urbana a Baltimora. Circa l'87% era afroamericano, mentre il 70% apparteneva a un gruppo socioeconomico basso.
Le valutazioni del comportamento in classe si basavano su un rapporto dell'insegnante sull'elenco di controllo del comportamento in classe e includevano elementi come "attende il turno", "interrompe" e "sfuoca le risposte". Le valutazioni annuali sono state effettuate dagli 11 ai 15 anni.
Secondo i ricercatori, gli studenti sono caduti in due traiettorie distinte: il 41 per cento aveva una traiettoria di impulso alta, mentre il 59 per cento era in una traiettoria di impulso inferiore.
Mentre l'impulsività tendeva a diminuire con la maturazione dei ragazzi, quelli con alti livelli di impulsività in prima elementare avevano molte più probabilità di rimanere tra il 41% durante l'adolescenza, hanno osservato i ricercatori.
Il comportamento di gioco è stato valutato attraverso interviste con studenti di età 17, 19 e 20. Il comportamento di gioco auto-riferito è stato valutato utilizzando il South Oaks Gambling Screen-Revised for Adolescents.
I ricercatori hanno scoperto che i ragazzi nel gruppo con traiettoria ad alto impulso avevano il doppio delle probabilità di soddisfare i criteri per il comportamento di gioco "a rischio" e tre volte il rischio di gioco problematico.
Complessivamente, il 67% dei ragazzi nello studio ha riferito di aver preso parte al gioco d'azzardo, con il 20% che soddisfa i criteri per il gioco d'azzardo a rischio e il 9% che soddisfa i criteri per i giocatori problematici.
"I nostri risultati rivelano che esiste un legame considerevole tra l'impulsività giovanile negli anni più giovani e le questioni legate al gioco d'azzardo da adolescenti", afferma Silvia Martins, MD, PhD, assistente professore di epidemiologia presso la Mailman School of Public Health della Columbia. "Questo ha importanti implicazioni e fornisce un chiaro supporto alla ricerca per prendere di mira l'impulsività per prevenire il problema del gioco d'azzardo tra i giovani".
Mentre altre ricerche hanno mostrato una connessione tra impulsività e gioco d'azzardo, quegli studi hanno misurato l'impulsività in un singolo momento e il gioco d'azzardo simultaneamente o in un momento successivo, piuttosto che collegare il gioco d'azzardo nella tarda adolescenza a tratti di impulsività già in prima elementare, secondo i ricercatori, che notano che la ricerca precedente era con una popolazione prevalentemente bianca.
I ricercatori osservano che questo studio è diverso anche perché considera specificamente lo stato socioeconomico dei giovani delle minoranze urbane, una popolazione che ha sproporzionatamente più probabilità di mostrare sia l'impulsività che il problema del gioco d'azzardo.
"Vediamo questo come un punto di forza dello studio, data la scarsa quantità di ricerca che c'è sull'associazione impulsività-gioco d'azzardo tra le popolazioni di minoranze urbane", ha detto Martins. "Tuttavia, le generalizzazioni per la popolazione più ampia dovrebbero essere fatte con cautela."
"Abbiamo anche scelto di basare il nostro studio sui maschi solo perché le femmine tendono a mostrare livelli più bassi di impulsività e mostrano diversi modelli di sviluppo rispetto ai maschi", ha aggiunto.
I ricercatori della Columbia hanno anche utilizzato le valutazioni riferite dagli insegnanti piuttosto che le misure di impulsività riferite dai partecipanti, come nel caso dei lavori precedenti. "Le valutazioni degli insegnanti sull'impulsività giovanile tendono ad essere più coerenti e affidabili per prevedere future diagnosi di disturbi psichiatrici rispetto alle auto-segnalazioni degli adolescenti", ha detto. "Dalle nostre scoperte vediamo che insegnare il controllo degli impulsi all'inizio della scuola elementare può avere un beneficio a lungo termine nel diminuire la probabilità che i giovani seguano una traiettoria elevata di impulsività".
Lo studio appare online sulla rivista Dipendenza.
Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University
