La chimica del cervello nell'autismo cambia con l'età

Secondo i ricercatori dell'Università di Washington, i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) hanno cambiamenti chimici del cervello distinti che differiscono dai bambini con altri ritardi nello sviluppo e dallo sviluppo tipico dei bambini. E questi cambiamenti sembrano risolversi da soli dopo i 10 anni di età.

"Nell'autismo, abbiamo trovato un modello di alterazioni chimiche precoci a livello cellulare che nel tempo si è risolto - un modello simile a quello che altri hanno visto con persone che hanno avuto una ferita alla testa chiusa e poi sono migliorate", ha detto Stephen R. Dager, MD, professore UW di radiologia e professore a contratto di bioingegneria e direttore associato del Centro per lo sviluppo umano e la disabilità dell'UW.

Questa scoperta fornisce nuove informazioni sugli sforzi volti a migliorare la diagnosi precoce e l'intervento.

“Le anomalie dello sviluppo cerebrale che abbiamo osservato nei bambini con autismo sono dinamiche, non statiche. Queste prime alterazioni chimiche possono contenere indizi su processi specifici in gioco nel disturbo e, cosa ancora più eccitante, questi cambiamenti possono contenere indizi per invertire questi processi ", ha detto Dager.

Durante lo studio, i ricercatori hanno analizzato la chimica del cervello tra tre gruppi di bambini: quelli con una diagnosi di ASD, quelli con una diagnosi di ritardo dello sviluppo e quelli considerati in via di sviluppo tipico. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per immagini spettroscopiche, un tipo di risonanza magnetica, per misurare le sostanze chimiche a base di tessuto in tre gruppi di età: 3-4 anni, 6-7 anni e 9-10 anni.

Si ritiene che una delle sostanze chimiche misurate, l'N-acetilaspartato (NAA), svolga un ruolo importante nella regolazione delle connessioni sinaptiche e della mielinizzazione. I suoi livelli sono inferiori nelle persone con condizioni come l'Alzheimer, lesioni cerebrali traumatiche o ictus. Altre sostanze chimiche esaminate nello studio erano colina, creatina, glutammina / glutammato e mio-inositolo, che aiutano con l'integrità del tessuto cerebrale.

Una scoperta importante includeva i cambiamenti nella concentrazione di NAA della materia grigia. Nelle scansioni dei bambini da 3 a 4 anni, le concentrazioni di NAA erano basse sia nei gruppi con ASD che in quelli con ritardo dello sviluppo.

Dai 9 ai 10 anni di età, tuttavia, i livelli di NAA nei bambini con ASD avevano raggiunto i livelli del gruppo a sviluppo tipico, mentre bassi livelli di NAA persistevano nel gruppo con ritardo dello sviluppo.

“Un numero considerevole di bambini con sintomi di autismo precoci e gravi fa enormi miglioramenti. Stiamo misurando solo una parte dell'iceberg, ma questo è un barlume che potremmo essere in grado di trovare un periodo più specifico di vulnerabilità che possiamo misurare e imparare come fare qualcosa in modo più proattivo ", ha detto Annette Estes, Ph.D. , coautore dello studio e direttore dell'UW Autism Center. È professore associato di scienze del linguaggio e dell'udito.

Il coautore dello studio, il dottor Dennis Shaw, professore di radiologia UW e direttore della MRI al Seattle Children's, ha affermato che i risultati dello studio "sono paralleli ad alcune delle prime differenze strutturali del cervello che noi e altri abbiamo trovato sulla risonanza magnetica che sembrano normalizzarsi nel tempo nei bambini con autismo. Questi risultati chimici aiuteranno a stabilire meglio i tempi ei meccanismi alla base delle anomalie genetiche note per essere coinvolte in almeno alcuni casi di autismo ".

Questo studio suggerisce anche che il ritardo dello sviluppo e il disturbo dello spettro autistico sono disturbi distinti con diversi meccanismi cerebrali sottostanti e considerazioni sul trattamento, ha detto Dager.

“L'autismo sembra avere una fisiopatologia diversa e un decorso biologico precoce diverso dal disturbo dello sviluppo idiopatico (derivante spontaneamente o da una causa oscura o sconosciuta).

“Ci sono differenze nei loro processi biologici sottostanti; questo supporta l'idea che l'ASD sia diverso dal ritardo dello sviluppo e sfida l'idea che la crescente prevalenza dell'autismo rifletta semplicemente una riclassificazione dei sintomi tra autismo e disabilità intellettiva ", ha detto.

I risultati sono stati riportati il ​​31 luglio inGiornale della psichiatria dell'associazione medica americana.

Fonte: Università di Washington