L'esposizione prenatale alla cannabis può aumentare il rischio di psicosi

L'esposizione prenatale alla cannabis può essere legata a un lieve aumento del rischio di psicosi, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Washington University di St. Louis.

"La nostra ricerca mostra che l'esposizione prenatale alla marijuana dopo la conoscenza materna della gravidanza è associata a un piccolo aumento della predisposizione alla psicosi durante la mezza infanzia o all'incirca ai 10 anni", ha detto Jeremy Fine, laureando in scienze psicologiche e cerebrali presso la Washington University. e l'autore principale dello studio.

Le nuove scoperte, pubblicate sulla rivista JAMA Psychiatry, sulla scia di diversi studi nazionali che mostrano un drammatico aumento dell'uso di cannabis in gravidanza. Uno è uno studio del 2018 della Washington University School of Medicine di St.Louis che ha rilevato che l'uso di marijuana nell'ultimo mese tra le madri incinte negli Stati Uniti è aumentato del 75% tra il 2002 (2,85%) e il 2016 (4,98%).

Poiché sempre più stati legalizzano l'uso medicinale e ricreativo della cannabis, alcuni rapporti suggeriscono che i dispensari spesso suggeriscono la cannabis come cura naturale per la nausea correlata alla gravidanza.

Tuttavia, questo ultimo studio suggerisce che le donne incinte dovrebbero essere scoraggiate dall'usare la cannabis in qualsiasi momento della gravidanza perché si sa ancora così poco sui suoi effetti sulla salute.

I risultati sollevano anche nuove preoccupazioni sul fatto che l'esposizione prenatale alla cannabis possa rappresentare un rischio maggiore dopo che il cervello fetale inizia a sviluppare un sistema di recettori per gli endocannabinoidi, che fanno parte della rete di neurotrasmettitori naturali attraverso cui la cannabis colpisce il cervello.

"Una possibile spiegazione per la scoperta di un aumento del rischio di psicosi per l'uso di marijuana a seguito, ma non prima, della conoscenza della gravidanza è che il sistema dei recettori degli endocannabinoidi potrebbe non essere a posto durante le prime settimane di gravidanza", ha detto il dottor Ryan Bogdan, professore associato di scienze psicologiche e cerebrali e autore senior dell'articolo.

"L'esposizione prenatale alla cannabis può essere associata a una successiva predisposizione alla psicosi nella prole solo quando esiste una sufficiente espressione del recettore fetale degli endocannabinoidi di tipo 1, che può non verificarsi fino a quando molte madri scoprono di essere incinta".

Bogdan, che dirige il BRAIN Lab della Washington University dove si è svolta la ricerca, ha affermato che i nuovi risultati si basano su altre ricerche di base che suggeriscono che la segnalazione degli endocannabinoidi può contribuire a processi, come la neurogenesi e la migrazione neurale, che svolgono un ruolo importante nello sviluppo precoce della struttura cerebrale e connessioni.

"Questo studio solleva la possibilità intrigante che ci possano essere finestre di sviluppo durante le quali l'esposizione alla cannabis può avere maggiori probabilità di aumentare il rischio di psicosi", ha detto.

Il tetraidrocannabinolo (THC), il principale componente psicoattivo della marijuana, imita gli endocannabinoidi del nostro corpo e si lega ai recettori endocannabinoidi per esercitare i suoi effetti. Diversi studi hanno confermato che il THC attraversa la barriera placentare per ottenere l'accesso al feto in via di sviluppo.

"I dati degli studi sui roditori suggeriscono che il recettore degli endocannabinoidi di tipo 1, attraverso il quale derivano in gran parte gli effetti psicoattivi del THC, non viene espresso fino all'equivalente di 5-6 settimane di gestazione umana", ha detto Fine. "Dato che le madri nel nostro studio in media hanno appreso della gravidanza a 7,7 settimane, è plausibile che qualsiasi impatto del THC sul rischio di psicosi non si verifichi fino a quando non saranno espressi sufficienti recettori endocannabinoidi di tipo 1".

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati dello studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), uno studio longitudinale in corso sulla salute dei bambini e lo sviluppo del cervello con siti di raccolta dati in tutta la nazione.

Hanno estratto i dati dal rilascio dei dati di base dell'ABCD iniziale che includeva le risposte al sondaggio di 3.774 madri sull'uso di cannabis durante 3.926 gravidanze. Il rischio di psicosi nei 4.361 bambini nati da queste gravidanze tra il 2005 e il 2008 è stato misurato utilizzando un questionario somministrato ai bambini di età compresa tra 8,9 e 11 anni.

Tra i 4.361 bambini nello studio, 201 (4,61%) sono stati esposti alla cannabis prima della nascita. Di questi, 138 sono stati esposti solo prima che le madri sapessero di essere incinte; due sono state esposte solo dopo che la madre ha saputo di essere incinta.

I ricercatori notano che lo studio ha molti limiti, incluso il piccolo campione di prole prenatale esposta alla cannabis; potenziale sottostima materna dell'uso durante la gravidanza; dati imprecisi su tempistica, quantità, frequenza e potenza dell'esposizione alla cannabis; assenza di dati sul fatto che la predisposizione alla psicosi infantile sia associata alla conversione in psicosi; e la mancanza di dati su alcuni potenziali fattori di confondimento, come lo stress materno e il rischio genetico di psicosi tra i genitori.

"La nostra ricerca è correlazionale e come tale non può trarre conclusioni causali", ha detto Allison Moreau, coautore dello studio e uno studente laureato in psicologia presso la Washington University.

"Tuttavia, la relazione tra l'esposizione prenatale alla marijuana a seguito della conoscenza materna della gravidanza era associata alla predisposizione alla psicosi della prole dopo aver tenuto conto di variabili potenzialmente confondenti - come l'educazione materna, l'uso prenatale di vitamina, l'uso prenatale di alcol e nicotina, l'uso di sostanze infantili e così via - aumenta la plausibilità che l'esposizione prenatale alla cannabis possa contribuire a un piccolo rischio di aumento della responsabilità psicotica nei bambini ".

Nel complesso, la ricerca fornisce ulteriori prove che le future mamme dovrebbero pensarci due volte prima di considerare l'uso di cannabis durante la gravidanza.

"Data la crescente accessibilità e potenza della cannabis, nonché la crescente percezione del pubblico che è sicuro da usare, è fondamentale che ulteriori ricerche comprendano le potenziali conseguenze negative e i benefici della cannabis durante lo sviluppo e come queste associazioni possono sorgere". Ha detto Bogdan.

"Nel frattempo, l'evidenza che l'uso prenatale di marijuana è associato a un piccolo aumento della predisposizione alla psicosi della prole suggerisce che l'uso di marijuana durante la gravidanza dovrebbe essere scoraggiato fino a quando non si saprà di più".

Fonte: Washington University di St. Louis